Le rane coqui portoricane sono state introdotte accidentalmente alle Hawaii negli anni '80, e oggi sono ben 91, 000 rane per ettaro in alcune località. Cosa significa questo per la fauna selvatica nativa? Preoccupazioni che i coqui famelici possano ridurre il cibo disponibile per gli uccelli insettivori nativi delle isole, molti dei quali sono già in calo, ha spronato i ricercatori a esaminare la relazione tra le popolazioni di rane e uccelli, ma i loro risultati, pubblicato in Il Condor:applicazioni ornitologiche , non erano quello che si aspettavano.

Lavorando in quindici siti sull'isola di Hawaii nel 2014, Robyn Smith della Utah State University, Karen Barba, e David Koons hanno determinato se i coqui erano presenti in ogni sito ascoltando i loro richiami di notte e quindi stimato la densità dei coqui nelle trame invase attraverso una ricerca visiva. Le indagini sugli uccelli in tutti i siti hanno registrato 20 specie, di cui solo 5 nativi. Con grande sorpresa dei ricercatori, gli uccelli nativi non hanno mostrato alcuna risposta alla densità o alla presenza di coqui, ma tre delle specie non native erano più abbondanti negli appezzamenti con coqui. L'abbondanza complessiva di uccelli non nativi variava da una media di 57 uccelli in appezzamenti privi di coqui fino a 97 dove la densità di coqui era più alta.

Coquis foraggio per lo più in lettiera di foglie, mentre gli uccelli insettivori nativi delle Hawaii si nutrono principalmente nella chioma e nel sottobosco, quindi forse non sono in diretta competizione per gli insetti. Gli uccelli non nativi possono ottenere una spinta direttamente mangiando coquis adulti o giovani, o indirettamente attraverso gli effetti del coqui sull'ecosistema:i coqui possono alterare il ciclo dei nutrienti e persino aumentare le popolazioni di mosche grazie alla biomassa extra creata dai loro escrementi e carcasse. "Sono rimasto molto sorpreso dai risultati per gli uccelli. Era stato ipotizzato prima del nostro studio che i coquis sarebbero stati in competizione con gli uccelli, in particolare autoctoni, perché sappiamo che i coquis riducono gli insetti dove invadono, " dice Beard. "In retrospettiva, Immagino che non sia troppo sorprendente che la predazione sia un'interazione più importante della competizione, che è una scoperta comune nei sistemi invasi, ma non era sicuramente quello che abbiamo provato. La risposta che vediamo per Common Mynas e Leiothrix dal beccorosso è piuttosto convincente. Siamo abbastanza sicuri che parte di questo aumento sia dovuto a queste specie che mangiano coquis vivi o morti, e stiamo suggerendo che alcuni uccelli non nativi probabilmente stanno consumando coquis e questa nuova risorsa sembra aumentare le loro popolazioni".

"I risultati presentati nello studio di Smith, Barba, e Koon, dove le abbondanze di alcune specie di uccelli non nativi nelle Hawaii sono correlate con le rane coqui invasive, sono molto intriganti, "Secondo Aaron Shiels dell'USDA, esperto di specie invasive negli ecosistemi insulari. "Per di più, le loro interessanti scoperte implorano future manipolazioni sperimentali che svelino i fattori causali che spiegano i modelli che hanno osservato".