Sebbene non siano stati i primi a studiare il DNA, il loro modello è stato il primo a rappresentare accuratamente la struttura della molecola come una doppia elica. Hanno usato immagini di diffrazione dei raggi X scattati da Rosalind Franklin e Maurice Wilkins, insieme alle loro ricerche e modelli, per mettere insieme la struttura corretta.
Mentre le immagini di diffrazione dei raggi X di Rosalind Franklin erano cruciali per la scoperta, purtroppo non ha condiviso il premio Nobel assegnato a Watson, Crick e Wilkins nel 1962.
