Gli organismi a celle singole, come batteri e ameba, si riproducono asessualmente, principalmente attraverso un processo chiamato fissione binaria. Ciò significa che si sono divisi in due copie identiche di se stessi. Pertanto, nella maggior parte dei casi, un organismo singolo è geneticamente identico al suo genitore .

Tuttavia, ci sono alcuni modi in cui possono sorgere differenze:

* Mutazioni: Sebbene rari, possono verificarsi mutazioni durante la replicazione del DNA. Questi cambiamenti nella sequenza del DNA possono portare a differenze tra il genitore e la prole.

* Fattori ambientali: Alcuni organismi a cellule single possono adattarsi al loro ambiente attraverso i cambiamenti nell'espressione genica. Ciò significa che possono alterare il modo in cui vengono usati i loro geni, portando a differenze funzionali rispetto ai loro genitori. Questi cambiamenti non sono ereditati ma si verificano nella vita dell'individuo.

* Trasferimento genico orizzontale: Questo processo, comune nei batteri, prevede il trasferimento di materiale genetico direttamente da un organismo all'altro, non solo attraverso il genitore alla prole. Questo può introdurre nuovi geni e tratti nella prole che il genitore non possedeva.

Nel complesso, le differenze tra gli organismi monocellulari e i loro genitori sono relativamente rari , e spesso sorgono attraverso mutazioni casuali o influenze ambientali. Sebbene queste differenze possano essere significative, generalmente non sono così pronunciate come le differenze osservate nella prole prodotta attraverso la riproduzione sessuale negli organismi multicellulari.