Queste minuscole alghe microscopiche si trovano negli ambienti oceanici e d'acqua dolce. Sono responsabili di circa il 50-85% dell'ossigeno prodotto sulla Terra attraverso la fotosintesi.
Mentre anche alberi e altre piante terrestri contribuiscono alla produzione di ossigeno, il fitoplancton è la fonte primaria per la loro pura abbondanza ed efficienza nella fotosintesi.
