5 marzo. Il governo islandese è stato il primo a dichiarare la stazione sciistica di Ischgl, nelle Alpi austriache, un'area a rischio di coronavirus dopo che un gruppo di sciatori islandesi è tornato a casa contagiato. Soprannominata la "Ibiza delle Alpi, " Ischgl è un hub per la cultura dell'après ski party e attrae 500 persone, 000 visitatori ogni inverno. Il resort è stato finora collegato a 2, 000 casi di coronavirus in sei paesi europei. Il governo provinciale del Tirolo, dove si trova Ischgl, sta attualmente affrontando una causa intentata da privati ​​per aver gestito male la crisi. La volontà di rimanere aperti il ​​più a lungo possibile ha contribuito alla diffusione del coronavirus, che alla fine ha portato alla cancellazione dell'intera stagione. Questo autosabotaggio involontario per un guadagno marginale è curiosamente parallelo ai modi miopi in cui l'industria dello sci spesso cerca di adattarsi ai cambiamenti climatici.

L'industria dello sci è molto vulnerabile ai cambiamenti climatici. Si basa su neve e ghiaccio, "che rispondono prontamente a lievissime variazioni in quanto sensibili al gelo a 0°C, " Nacho López-Moreno, dall'Istituto Pirenei di Ecologia, un istituto di ricerca sulla variabilità climatica, ha detto a GlacierHub. Vale la pena notare che l'equazione "più calore equivale a meno neve equivale a meno denaro, "è una semplificazione, Lui ha spiegato. Altri fattori, tra cui il clima e il contesto economico, sono fondamentali per il successo di una stagione sciistica. Ancora, la regola generale è che un comprensorio sciistico richiede una soglia di 30 cm di manto nevoso e un'operazione annuale minima di 100 giorni per rimanere economicamente sostenibile. Sebbene l'innevamento artificiale abbia ridotto la dipendenza dalle condizioni naturali della neve, questo non è sempre sufficiente. Recenti proiezioni indicano che un aumento della temperatura media globale di 1°C, 2°C, e 4°C ridurrebbe le aree disponibili per lo sci e l'innevamento artificiale del 18%, 57 percento, e l'87 per cento, rispettivamente. Inoltre, il ritiro dei ghiacciai e lo scioglimento del permafrost riducono la stabilità delle infrastrutture e dei pendii montuosi.

Per affrontare il cambiamento climatico, le stazioni sciistiche non possono fare altro che affrontare il sintomo, la scarsa copertura nevosa, attraverso soluzioni a breve e medio termine. Fare la neve, trasportandolo, impianti di risalita elevabili; tutto questo può proteggere il turismo invernale nei prossimi 30 anni circa ma "a seconda degli scenari e dell'elevazione della località, tutto cade in disadattamento ad un certo punto, "Loïc Giaccone, che ha studiato l'impatto del cambiamento climatico nelle regioni di montagna presso l'Università Paris-Saclay, ha detto a GlacierHub. Come generatori di neve, utilizzati per produrre meccanicamente la neve, richiedono temperature inferiori a 5°C per funzionare proiettando acqua nell'aria fredda, ritardano solo il problema. Alcune località alpine sono già innevate artificialmente fino all'80%. "Parti dei Pirenei sono quasi al massimo della capacità di adattamento in termini di innevamento, quindi qualsiasi piccolo aumento della temperatura minaccerebbe per sempre la loro attività, " ha spiegato López-Moreno. Questa forte dipendenza da generatori di neve disadattati, la cui operazione produce emissioni di carbonio, rispetto alle trasformazioni a lungo termine, è molto simile allo scarso compromesso che molti resort hanno fatto quest'anno con COVID-19. Invece di stabilità a lungo termine, hanno scelto profitti immediati marginali.

Nonostante queste incertezze, finanziamenti per le infrastrutture di innevamento in Auvergne-Rhône Alpes, una delle principali regioni alpine in Francia, è "open bar, " ha detto Giaccone. Nel 2018 la prefettura dell'Isère, un dipartimento di questa regione, ha ordinato uno studio sulle future condizioni della neve per pianificare i suoi investimenti di innevamento. Il gruppo di scienziati, anche dal Centro di ricerca sulla neve, scoperto che, entro il 2050, lo sci non sarebbe stato minacciato nel dipartimento. Questa scoperta ha fornito un fermo sostegno al finanziamento dei generatori di neve. Però, lo stesso gruppo di scienziati ha condotto un altro progetto di ricerca per esaminare il lungo periodo (2080-2100) a livello nazionale. Hanno scoperto che, entro il 2080-2100, le condizioni della neve dipenderebbero principalmente dalla traiettoria delle emissioni globali. Più allarmante sarebbe un aumento di quasi 4°C, dove nessuna area sarebbe in grado di operare con un manto nevoso naturale, e solo 24 delle 175 stazioni studiate sarebbero in grado di operare utilizzando l'innevamento artificiale. Questo cambiamento minaccia in modo critico il 120, 000 posti di lavoro che dipendono dall'industria dello sci in Francia.

L'industria dello sci è un "ottimo esempio della tensione tra adattamento e mitigazione, "Samuele Morin, direttore del Centro di ricerca sulla neve in Francia, ha detto a GlacierHub. Per adattarsi alle minacce climatiche e proteggere l'occupazione, i resort investono in infrastrutture di innevamento ad alta intensità energetica e idrica, che contribuiscono ad aggravare il problema. Mentre l'impronta di carbonio dei generatori di neve, impianti di risalita, e battipista rappresenta solo il 2% circa delle emissioni complessive delle stazioni sciistiche francesi (il principale costo del carbonio è il trasporto degli sciatori, che rappresenta il 57 per cento), illustra ancora il paradosso dello sci. "Contribuendo al cambiamento climatico, sci provoca la graduale scomparsa della neve, il materiale su cui viene praticato, " ha spiegato Giaccone.

A febbraio, una polemica è sorta dopo che la piccola località pirenaica di Luchon-Superbagnères ha elicotterato la neve per coprire il suo comprensorio sciistico, garantendo così la sua stagione. "È fin troppo facile attaccare questo esempio, ma rivela un problema strutturale, " ha spiegato Morin. Che sia facendo o trasportando la neve, l'industria dello sci deve emettere CO ₂ per stare al passo con un'atmosfera sempre più ricca di questi ultimi.

Dati gli attuali scenari di emissione, il declino dell'industria dello sci è una questione di tempo. I resort stanno già cercando di ridurre la dipendenza dallo sci sviluppando altre attività all'aperto. "L'utilizzo di impianti di risalita adattati alle biciclette sta diventando un'attività estiva diffusa, "López-Moreno ha detto a GlacierHub. "I Pirenei sono diventati anche un luogo di riferimento per il canyoning, " ha aggiunto. Tuttavia, al momento, queste alternative non sostituiranno i ricavi dell'industria dello sci, quale, solo nelle Alpi, sono contati in decine di miliardi di dollari.

In Italia e Francia, oltre 360 ​​stazioni sciistiche sono già state abbandonate. Sebbene la maggior parte delle chiusure siano il risultato di finanziamenti inadeguati e cattiva gestione, lo scioglimento dei ghiacciai e la riduzione del manto nevoso diventeranno probabilmente una delle cause principali dei futuri resort fantasma, Giaccone ha detto a GlacierHub. Ogni inverno, molti resort di bassa quota temono di diventarne uno. Se la pandemia fosse arrivata un mese prima, Il 2020 avrebbe potuto aggiungere molte stazioni a questa lugubre raccolta. Le stazioni sciistiche hanno reagito al COVID-19 nello stesso modo disadattivo in cui hanno reagito alla crisi climatica, e ha provocato una crisi di salute pubblica e una fine della stagione annullata. Forse la pandemia mostrerà ad alcune località i fallimenti del pensiero a breve termine, soprattutto quando si parla di cambiamento climatico.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.