1. Analisi filogenetica:
* Dati molecolari: Questo è il metodo più utilizzato oggi. Gli scienziati confrontano sequenze di DNA e RNA (in particolare RNA ribosomiale) di diversi organismi. Più sono simili le sequenze, più strettamente correlavano gli organismi.
* Dati morfologici: Ciò comporta il confronto delle strutture fisiche degli organismi (anatomia, embriologia, ecc.). Sebbene non sia preciso come i dati molecolari, può comunque fornire informazioni preziose.
* Dati fossili: I fossili forniscono una prospettiva storica sull'evoluzione e le relazioni tra organismi estinti ed esistenti.
2. Genomica comparativa:
* Sequenziamento del genoma: Il sequenziamento dell'intero genoma di diversi organismi consente confronti dettagliati di geni, disposizioni geniche e persino DNA non codificante. Ciò fornisce una grande quantità di dati per comprendere le relazioni evolutive.
* Analisi dell'espressione genica: Studiare come i geni sono espressi (attivati o disattivati) in diversi organismi può rivelare somiglianze e differenze nella loro fisiologia e sviluppo.
3. Biogeografia:
* Distribuzione geografica: Le posizioni geografiche degli organismi e dei loro parenti possono fornire indizi sulla loro storia evolutiva. Ad esempio, specie simili trovate su diversi continenti potrebbero suggerire un'antica connessione.
4. Dati ecologici:
* Superva di nicchia: Le specie che condividono ruoli ecologici simili (abitudini di alimentazione, preferenze dell'habitat, ecc.) Potrebbero essere più strettamente correlate di quelle con stili di vita molto diversi.
5. Altri approcci:
* Dati comportamentali: Il confronto dei comportamenti, in particolare i comportamenti sociali, può offrire approfondimenti sulle relazioni.
* Dati di sviluppo: L'esame delle fasi di sviluppo degli organismi può rivelare origini condivise.
Il sistema risultante:
Queste analisi sono combinate per creare un sistema di classificazione gerarchica. Questo sistema utilizza una struttura nidificata, raggruppando gli organismi basati su caratteristiche condivise e relazioni evolutive. Questo è rappresentato in un diagramma simile a un albero chiamato albero filogenetico, che mostra come le diverse specie si sono divergenti dagli antenati comuni.
Note importanti:
* La classificazione è in continua evoluzione: Nuovi dati e tecniche analitiche perfezionano costantemente la nostra comprensione delle relazioni.
* Non è un sistema perfetto: Alcune relazioni rimangono dibattute e la complessità della vita rende difficile avere un sistema completamente chiaro.
È essenziale ricordare che l'obiettivo della classificazione biologica è riflettere la storia evolutiva della vita sulla Terra, non solo per creare categorie ordinate. L'analisi e il raggruppamento di organismi sono in costante evoluzione man mano che la nostra comprensione della storia della vita continua a migliorare.
