Le mappe mostrano la distribuzione delle foreste pluviali montane tropicali, come stimato utilizzando i dati sulla copertura nuvolosa dei satelliti. I satelliti che osservano la Terra forniscono molti tipi di dati sugli ecosistemi del pianeta, e la Map Of Life inizierà a incorporare questi dati per migliorare la conoscenza geografica di dove vivono le specie. Credito:Adam Wilson e Walter Jetz, PLOS Biologia, 2016
Mentre il clima della Terra cambia, il cambiamento dei modelli meteorologici influenzerà il luogo in cui piante e animali possono vivere.
Alcune specie, come gli orsi polari, rane e persino bombi possono vedere rimpicciolirsi gli habitat. Altri potrebbero essere costretti a trasferirsi in nuovi ambienti.
Per aiutarci a comprendere gli enormi cambiamenti in corso, Adam Wilson, ecologista dell'Università di Buffalo, sta aiutando a sviluppare un nuovo strumento per visualizzare come le popolazioni di piante e animali in tutto il mondo stanno rispondendo alle fluttuazioni del clima.
Wilson, dottorato di ricerca, un assistente professore di geografia presso l'UB College of Arts and Sciences, sta lavorando con la Mappa della Vita, una risorsa online guidata dalla Yale University e dalla University of Florida. Attualmente, la piattaforma consente a tutti, dagli scolari ai ricercatori, di vedere dove si trovano le diverse specie nel mondo, dove sono state osservate piante e animali in ogni continente, e fino a che punto si estendono i loro habitat.
Il team di Map of Life vuole espandere il sistema per includere dati ambientali e climatici, in modo che gli utenti possano visualizzare e analizzare i collegamenti tra il cambiamento climatico e l'habitat a livello delle singole specie.
Wilson sta svolgendo un ruolo chiave in questo progetto:sta sviluppando modelli che consentiranno al team di Map of Life di integrare osservazioni meteorologiche come precipitazioni, modelli di temperatura e copertura nuvolosa nella piattaforma, rendendo questi dati mappabili e ricercabili.
È una sfida perché le osservazioni climatiche hanno quelle che i ricercatori chiamano diverse risoluzioni spaziali e temporali:la temperatura dell'aria può essere registrata ogni ora ma monitorata solo nelle aree popolate, mentre la nuvolosità può essere registrata due volte al giorno ma monitorata in tutto il mondo, anche nelle regioni in cui vivono pochi esseri umani. Fondere questo mosaico di dati in un unico sistema che Map of Life può comprendere è complicato.
Ma quando è fatto, gli scienziati disporranno di un nuovo strumento per capire come il cambiamento climatico sta influenzando la biodiversità.
"Proprio adesso, la Mappa della Vita può dirci dove sono piante e animali, ma non perché sono lì, " Dice Wilson. "Quello che vogliamo fare è ampliare la Mappa della Vita per spiegare questi schemi, in modo che possiamo vedere come il clima sta influenzando il luogo in cui si trovano le diverse specie".
