1. Molecola di zucchero: Il DNA contiene zucchero desossiribosio, mentre l'RNA contiene zucchero al ribosio. La differenza sta in presenza di un gruppo extra idrossilico (-OH) sul carbonio 2 'del ribosio, rendendo l'RNA più reattivo e meno stabile del DNA.

2. Base azotate: Sia il DNA che l'RNA hanno adenina (A), guanina (G) e citosina (C). Tuttavia, il DNA ha timina (T), mentre l'RNA ha uracile (U) al suo posto. Questa differenza nella composizione di base influisce sulla struttura e la funzione degli acidi nucleici.

3. Struttura: Il DNA esiste in genere come doppia elica, con due fili intrecciati. L'RNA, d'altra parte, di solito esiste come un singolo filo, sebbene possa piegarsi in strutture complesse. Questa natura a singolo filamento consente all'RNA di svolgere una varietà di ruoli nella sintesi e nella regolazione delle proteine.