1. Accumulo di energia:
* amido (piante): La molecola di accumulo di energia primaria nelle piante. È un polimero ramificato di glucosio, facilmente scomposto per energia quando necessario.
* Glycogen (animali): La molecola di accumulo di energia primaria negli animali. È un polimero altamente ramificato di glucosio, che fornisce una rapida fonte di energia per i muscoli e altri tessuti.
2. Supporto strutturale:
* cellulosa (piante): Il composto organico più abbondante sulla Terra, la cellulosa fornisce supporto strutturale alle pareti cellulari vegetali. La sua struttura rigida e lineare forma fibre forti.
* Chitin (animali e funghi): Un polisaccaride duro e flessibile che costituisce gli esoscheletri di insetti e crostacei e le pareti cellulari dei funghi.
* Peptidoglycan (batteri): Un polimero complesso di zuccheri e aminoacidi che forma la parete cellulare rigida dei batteri. È preso di mira da antibiotici come la penicillina.
3. Lubrificazione e protezione:
* acido ialuronico (animali): Un componente importante del fluido sinoviale, che lubrifica le articolazioni e si trova anche in tessuti connettivi come la cartilagine e la pelle.
* Heparin (animali): Un polisaccaride complesso che impedisce la coagulazione del sangue e svolge un ruolo nel sistema immunitario.
4. Riconoscimento e segnalazione cellulare:
* glicoproteine: Proteine con catene di carboidrati attaccate (polisaccaridi). Questi zuccheri svolgono ruoli cruciali nel riconoscimento, nell'adesione e nella segnalazione delle cellule cellulari.
* Glycolipids: Lipidi con catene di carboidrati attaccate. Sono essenziali per la segnalazione cellulare, la risposta immunitaria e il riconoscimento dei patogeni.
5. Altre funzioni:
* Fibra dietetica (piante): Polisaccaridi insolubili che aiutano la digestione e regolano i movimenti intestinali.
* agar (alghe): Un polisaccaride che forma gel utilizzato in cibo, cosmetici e ricerca scientifica.
* dextran (batteri): Un polimero di glucosio usato in medicina come espansore al plasma e negli adesivi dentali.
In sintesi, i polisaccaridi sono essenziali per la vita, contribuendo allo accumulo di energia, al supporto strutturale, alla lubrificazione, alla protezione, alla segnalazione cellulare e a molte altre funzioni cruciali.
