Hooke stava esaminando una sottile fetta di sughero al microscopio e osservato piccoli scomparti a forma di scatola che chiamava "cellule" a causa della loro somiglianza con le cellule di un nido d'ape. Sebbene queste non fossero cellule viventi, poiché erano le pareti cellulari vuote delle cellule vegetali morte, erano la prima osservazione di un'unità di base della vita.
