Nel 1665, Hooke usò un microscopio primitivo per osservare sottili fette di sughero. Notò piccoli scomparti a forma di scatola che gli ricordavano le celle in un monastero. Ha coniato il termine "cellula" per descrivere questi compartimenti e le sue osservazioni sono state pubblicate nel suo libro "Micrographia".
Mentre Hooke in realtà non osservava le cellule viventi (stava guardando le cellule vegetali morte), il suo lavoro è stato cruciale per aprire la strada a ulteriori ricerche e comprensione dell'unità di base della vita.
