Ecco perché:

* i coliformi sono definiti da caratteristiche specifiche: Sono batteri anaerobici di gram-negativi e facoltativi a forma di asta che fermentano il lattosio con la produzione di acido e gas entro 48 ore a 35 ° C.

* Proteus vulgaris non fermenta il lattosio: È un fermentatore non lattosio, il che significa che non può abbattere il lattosio in acido e gas.

Mentre Proteus vulgaris può essere trovato negli stessi ambienti dei coliformi (come il tratto intestinale di umani e animali), è considerato un diverso tipo di batteri a causa della sua incapacità di fermentare il lattosio.