* Variazione all'interno delle specie: Gli individui all'interno della stessa specie possono avere una vasta gamma di apparenze a causa di fattori come genetica, ambiente ed età. Questo si chiama variazione fenotipica .
* Esempio: Tutti i cani appartengono alla stessa specie (Canis lupus familiaris) ma sono disponibili in molte razze diverse con apparizioni molto diverse.
* Evoluzione convergente: A volte, le specie non correlate evolvono caratteristiche simili a causa della vita in ambienti simili o di fronte a pressioni selettive simili. Questo si chiama evoluzione convergente .
* Esempio: Gli squali (pesci) e i delfini (mammiferi) hanno corpi e pinne aerodinamici per un nuoto efficiente, ma non sono strettamente correlati.
Per determinare se due organismi sono specie diverse, gli scienziati considerano diversi fattori:
* Isolamento riproduttivo: Le specie tipicamente non possono incrociarsi e produrre prole fertili.
* Differenze genetiche: Le specie hanno un trucco genetico distinto, spesso con differenze significative nelle loro sequenze di DNA.
* Storia evolutiva condivisa: Le specie condividono un antenato comune e si sono evolute da quell'antenato.
Quindi, mentre l'aspetto può essere un indizio, non è l'unico determinante delle specie. Gli scienziati usano una combinazione di fattori per classificare gli organismi in diverse specie.
