Ecco perché:
* Il DNA è il progetto della vita: Contiene il codice genetico che determina i tratti di un organismo.
* Le mutazioni si accumulano nel tempo: Man mano che gli organismi si evolvono, i cambiamenti (mutazioni) si verificano nelle loro sequenze di DNA. Più sono simili le sequenze di DNA tra due organismi, più recentemente hanno condiviso un antenato comune.
* Gli organismi strettamente correlati condividono più somiglianze: Gli organismi strettamente correlati hanno un antenato comune più recente, quindi hanno avuto meno tempo per accumulare differenze nel loro DNA.
Altri fattori che possono essere utilizzati per inferire la correlazione includono:
* Sequenze proteiche: Le proteine sono fatte in base alle istruzioni nel DNA. Sequenze proteiche simili suggeriscono una relazione più stretta.
* Prove fossili: Il record fossile può mostrare come gli organismi sono cambiati nel tempo, fornendo indizi sulla loro storia evolutiva.
* Somiglianze anatomiche: Gli organismi che condividono strutture corporee simili hanno maggiori probabilità di essere correlati.
Tuttavia, le sequenze di DNA forniscono le prove più dirette e affidabili per determinare le relazioni evolutive.
