1. Isolamento:
- Isolamento geografico: Una barriera fisica, come una catena montuosa, il fiume o l'oceano, separa le popolazioni di una specie, prevenendo il flusso genico tra di loro.
- Isolamento riproduttivo: Anche senza barriere fisiche, le popolazioni possono essere isolate attraverso differenze nei comportamenti di accoppiamento, tempi di riproduzione o altri meccanismi riproduttivi.
2. Divergenza genetica:
- Una volta isolate, le popolazioni sperimentano diverse pressioni selettive dal loro ambiente, portando a cambiamenti nel loro trucco genetico. Ciò può includere adattamenti a nuove fonti alimentari, predatori, clima o altri fattori ambientali.
- Drift genetica: Cambiamenti casuali nelle frequenze degli alleli possono verificarsi a causa di eventi casuali, in particolare in piccole popolazioni. Ciò può portare alla divergenza genetica anche se le pressioni ambientali sono simili.
3. Incompatibilità riproduttiva:
- Nel tempo, le differenze genetiche tra popolazioni isolate possono diventare così significative che non possono più incroci con successo. Ciò può causare:
- Isolamento prezigotico: Meccanismi che impediscono l'accoppiamento o la fecondazione, come differenze nei rituali di accoppiamento, organi riproduttivi incompatibili o tempi di riproduzione diversi.
- Isolamento postzygotico: Meccanismi che impediscono lo sviluppo di progenie vitali o fertili, come l'inviabilità ibrida (embrioni), la sterilità ibrida (la prole non può riprodurre) o la riduzione della forma ibrida.
4. Speciazione:
- Una volta completato l'isolamento riproduttivo, le popolazioni isolate sono considerate specie distinte. Non possono più scambiare geni e i loro percorsi evolutivi divergono in modo indipendente.
Tipi di speciazione:
- Speciazione allopatrica: Si verifica quando le popolazioni sono geograficamente isolate.
- Speciation simpatrica: Si verifica all'interno della stessa area geografica, spesso guidata da meccanismi di isolamento riproduttivo.
- Speciazione parapatrica: Si verifica quando le popolazioni sono parzialmente isolate, con una zona ibrida tra di loro.
Note importanti:
- La speciazione è un processo graduale che può richiedere migliaia o milioni di anni.
- Non è sempre facile definire quando una specie diventa due, in quanto possono esserci fasi intermedi.
- Il processo di speciazione può essere influenzato da vari fattori, tra cui la dimensione della popolazione, la forza delle barriere isolanti e il tasso di variazione ambientale.
In sintesi, la speciazione è il processo attraverso il quale nuove specie derivano da quelle preesistenti attraverso l'isolamento, la divergenza genetica e lo sviluppo dell'incompatibilità riproduttiva.
