1. Somiglianze nello sviluppo precoce:
* Funzionalità condivise: Gli embrioni di specie diverse, anche quelle apparentemente molto diverse dagli adulti, mostrano spesso sorprendenti somiglianze nelle prime fasi di sviluppo. Ad esempio, tutti gli embrioni di vertebrati hanno fessure per branchie, una coda e un notochord ad un certo punto, suggerendo un antenato condiviso.
* Legge di von Baer: Questa legge afferma che gli embrioni delle specie correlate si assomigliano più da vicino nelle loro fasi iniziali che nelle loro fasi successive. Questo modello è coerente con l'idea di un antenato comune e la graduale divergenza dei lignaggi.
* Omologie di sviluppo: Le strutture che si sviluppano dagli stessi tessuti embrionali, anche se hanno funzioni diverse nell'adulto, sono chiamate omologie di sviluppo. Ciò indica ulteriormente gli antenati condivisi e la modifica dello sviluppo nel tempo.
2. Cambiamenti evolutivi nello sviluppo:
* Eterocronia: Ciò si riferisce ai cambiamenti nei tempi degli eventi di sviluppo. Ad esempio, Neoteny, la conservazione delle caratteristiche giovanili nell'età adulta, può essere vista come uno spostamento nei tempi di sviluppo. Ciò può portare a un cambiamento evolutivo alterando la forma finale di un organismo.
* Allometria: Ciò si riferisce alle variazioni dei tassi di crescita relativi delle diverse parti del corpo. Ad esempio, i lunghi colli di giraffe possono essere spiegati dai cambiamenti allometrici nella crescita delle vertebre cervicali.
* Geni omeotici: Questi geni svolgono un ruolo cruciale nel determinare il piano corporeo di un organismo. Le mutazioni nei geni omeotici possono portare a cambiamenti significativi nello sviluppo e questi cambiamenti possono essere trasmessi attraverso l'evoluzione.
3. Il ruolo dello sviluppo nell'evoluzione:
* Novità evolutiva: Le nuove funzionalità possono evolversi attraverso cambiamenti nei processi di sviluppo. Ad esempio, si ritiene che l'evoluzione delle piume negli uccelli abbia avuto origine dai cambiamenti nello sviluppo delle scale negli antenati rettiliani.
* Vincoli evolutivi: I processi di sviluppo possono anche limitare l'evoluzione. Ad esempio, lo sviluppo della mano umana può limitare la gamma di possibili cambiamenti evolutivi nella sua struttura.
In conclusione, gli studi embriologici forniscono preziose informazioni sulle relazioni evolutive, sui meccanismi del cambiamento dello sviluppo e sui vincoli sui processi evolutivi. Studiando gli embrioni, possiamo comprendere meglio la storia della vita sulla terra e i processi che hanno modellato la diversità degli organismi che vediamo oggi.
