1. Codice genetico universale:
* Lingua condivisa: Tutte le forme di vita conosciute sulla Terra usano lo stesso codice genetico di base (con alcune variazioni minori), una notevole somiglianza che suggerisce fortemente antenati comuni. È come trovare due lingue con vocabolario e grammatica quasi identici, implicando un'origine condivisa.
* universalità: La vicina universalità del codice genetico in tutte le forme di vita (dai batteri all'uomo) indica una singola origine della vita e la successiva diversificazione.
2. Confronti di sequenza:
* somiglianza e differenza: Confrontando sequenze di DNA o RNA tra specie diverse, gli scienziati possono valutare le loro relazioni evolutive. Le specie con sequenze simili sono più strettamente correlate di quelle con sequenze più divergenti.
* alberi filogenetici: Questi confronti costituiscono la base per la costruzione di alberi filogenetici, che descrivono le relazioni evolutive e illustrano i modelli di ramificazione della storia della vita.
3. DNA fossile e RNA:
* Prove antiche: In rari casi, il DNA o l'RNA possono essere estratti da resti fossilizzati. Questo "antico DNA" fornisce prove dirette del cambiamento genetico nel tempo, illuminando i processi evolutivi.
* Specie estinte: L'antico DNA può aiutare gli scienziati a comprendere le relazioni evolutive delle specie estinte e come sono legate agli organismi moderni.
4. Orologi molecolari:
* Tassi di mutazione: Il DNA e l'RNA mutano a velocità relativamente costanti, fornendo un "orologio" molecolare per stimare il tempo di divergenza tra le specie.
* Divergenza degli appuntamenti: Confrontando il numero di mutazioni nelle sequenze tra specie, gli scienziati possono stimare quanto tempo hanno condiviso un antenato comune.
5. Pseudogeni:
* Geni non funzionali: Gli pseudogeni sono copie non funzionali di geni che hanno perso la loro funzione originale. Sono spesso presenti in diverse specie, indicando una storia evolutiva condivisa.
* Prove di antenati: Gli pseudogeni accumulano mutazioni più velocemente dei geni funzionali, rendendole preziose per la traccia di relazioni evolutive.
6. Trasferimento genico orizzontale:
* Exchange genico: Mentre la maggior parte del trasferimento genico è verticale (dal genitore alla prole), alcune specie possono scambiare il materiale genetico orizzontale.
* Insights Evolutionary: Studiare il trasferimento genico orizzontale può rivelare come i geni si sono mossi tra diversi lignaggi, contribuendo all'evoluzione di nuovi tratti e adattamenti.
In sintesi, la biochimica fornisce potenti strumenti per lo studio dell'evoluzione. Analizzando la struttura, la funzione e l'evoluzione del DNA e dell'RNA, gli scienziati ottengono preziose intuizioni sulle relazioni e le origini della vita sulla Terra.
