* Dimensione: I virus sono significativamente più piccoli dei batteri, il prossimo più piccolo tipo di patogeno. Sono spesso misurati in nanometri, con alcuni virus che hanno solo poche decine di nanometri di diametro.
* Struttura: I virus sono molto più semplici dei batteri. Mancano una membrana cellulare, citoplasma, ribosomi e altre strutture comuni agli organismi viventi. Sono costituiti principalmente da materiale genetico (DNA o RNA) racchiuso in un mantello proteico (capside). In alcuni casi, possono avere una busta esterna aggiuntiva.
* Replica: I virus non possono riprodursi da soli. Devono infettare una cellula ospite e dirottare i suoi macchinari cellulari per fare copie di se stessi.
Nota importante: Mentre i virus sono gli organismi più piccoli e semplici che causano la malattia, non sono considerati organismi viventi. Mancano le caratteristiche della vita, come il metabolismo, la crescita indipendente e la capacità di riprodursi al di fuori di una cellula ospite.
