1. Caratteristiche dello sviluppo condivise:
* Fase iniziali: I primi embrioni di molti vertebrati diversi (come pesce, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi) condividono sorprendenti somiglianze nelle loro fasi iniziali. Mostrano tutti fessure per branchie, una coda e un piano corporeo segmentato. Queste caratteristiche sono transitorie nella maggior parte delle specie, scomparendo man mano che lo sviluppo avanza.
* Strutture omologhe: Queste somiglianze indicano un origine condivisa e suggeriscono che queste strutture erano presenti in un antenato comune.
2. Teoria della ricapitolazione (legge biogenetica):
* Osservazione di Ernst Haeckel: Nel XIX secolo, Ernst Haeckel propose la "legge biogenetica", che suggeriva che l'ontogenesi (sviluppo di un individuo) ricapitola la filogenesi (storia evolutiva). Ciò significa che lo sviluppo embrionale riproduce essenzialmente la storia evolutiva della specie.
* Interpretazione moderna: Mentre la rigorosa interpretazione di Haeckel è stata sfidata, l'idea di base ha un po 'di verità. Gli embrioni mostrano spesso caratteristiche dei loro antenati, anche se queste caratteristiche non sono presenti nella forma degli adulti. Questo è un riflesso del processo evolutivo, in cui i geni vengono tramandati e modificati nel tempo.
3. Divergenza evolutiva:
* Cambiamenti nello sviluppo: Man mano che l'evoluzione avanza, i cambiamenti nello sviluppo embrionale possono portare a differenze significative nelle forme adulte di specie. Ad esempio, le pinne dei pesci si evolvono negli arti nei vertebrati terrestri e la coda scompare negli umani.
* Evoluzione adattiva: Questi cambiamenti di sviluppo sono guidati dalla selezione naturale, in cui i tratti che migliorano la sopravvivenza e la riproduzione diventano più diffusi.
Esempi:
* Embrioni umani: Embrioni umani mostrano caratteristiche come una coda e fessure di branchie che scompaiono durante lo sviluppo. Queste caratteristiche ricordano i nostri antenati simili a pesci.
* Embrioni di pulcino: Gli embrioni di pulcino sviluppano arti che inizialmente assomigliano alle pinne dei loro antenati acquatici prima di evolversi nelle ali.
Limitazioni:
* Errori di Haeckel: I disegni di embrioni di Haeckel hanno esagerato le somiglianze e la sua rigorosa interpretazione della "legge biogenetica" è stata screditata.
* Plasticità dello sviluppo: Lo sviluppo embrionale è complesso e può essere influenzato da una serie di fattori, rendendo difficile disegnare sempre legami diretti tra caratteristiche embriologiche e eventi evolutivi specifici.
Conclusione:
Sebbene non perfetto, l'embriologia fornisce prove forti per le relazioni evolutive. Le caratteristiche dello sviluppo condivise, i resti delle strutture ancestrali e i modelli di divergenza evolutiva osservati negli embrioni offrono intuizioni convincenti sulla storia della vita sulla terra.
