Il protoplasma è racchiuso in una membrana cellulare , a volte chiamato membrana plasmatica .

Questa membrana funge da barriera, controllando ciò che entra ed esce dalla cellula, fornendo anche supporto strutturale e mantenendo la forma della cellula. Non è esattamente "simile alla pelle" allo stesso modo della nostra pelle, ma svolge una funzione simile nel proteggere il contenuto della cellula.