Una scienziata dell'Università di Southampton chiede l'aiuto del pubblico nel suo tentativo di svelare i segreti genetici di una specie di pipistrelli in via di estinzione.

Il dottor Orly Razgour sta difendendo il pipistrello barbastelle come parte del progetto 25 Genomes del Wellcome Trust Sanger Institute, uno schema per "mappare" i geni di 25 specie del Regno Unito in occasione del 25° anniversario dell'organizzazione di ricerca.

Cinque delle specie che avranno il loro genoma (il loro set completo di materiale genetico) saranno scelte in una votazione pubblica.

Il biologo ed esperto di pipistrelli Dr Razgour sta esortando le persone a votare per il barbastelle, il cui numero in Europa e nel Regno Unito sta diminuendo a causa della distruzione dei suoi habitat forestali naturali e degli effetti delle sostanze chimiche utilizzate nell'agricoltura sulle falene di cui si nutre.

Le specie, che preferisce insediarsi negli anfratti dei vecchi alberi nei boschi maturi, è già scomparso da alcuni paesi. Nel Regno Unito, i suoi posatoi di riproduzione si trovano solo in una manciata di località, compreso Mottisfont, vicino a Romsey, Hampshire.

Le informazioni ottenute dal sequenziamento del genoma del barbastelle aiuterebbero gli scienziati, incluso il dottor Razgour, a capire quanto sia adattabile la specie alle minacce future, e come e perché i pipistrelli hanno sviluppato l'ecolocalizzazione e il volo.

Dottor Razgour, che sta studiando gli effetti del cambiamento climatico e ambientale sui pipistrelli nell'ambito di una borsa di ricerca di cinque anni presso l'Università di Southampton, disse:"Il barbastelle è una specie bella e affascinante che ha lottato duramente per sopravvivere, volando per diversi chilometri ogni notte in cerca di cibo e spostandosi di casa frequentemente – a volte ogni pochi giorni – per evitare di diventare essa stessa preda.

"La distruzione del suo habitat naturale da parte dell'uomo attraverso l'abbattimento di alberi per il legno significa che è più in pericolo che mai.

"Ora abbiamo una meravigliosa opportunità di scoprire informazioni genetiche inestimabili sul barbastelle che potrebbero informare la nostra ricerca e aiutare a sviluppare strumenti che i responsabili delle politiche e la conservazione possono utilizzare per aiutare a preservare questa e altre specie in via di estinzione".

Per saperne di più sul barbastelle e votare per il sequenziamento del genoma, clicca qui.