1. Patogeni intracellulari: Questi includono virus, batteri che vivono all'interno delle cellule (come la tubercolosi Mycobacterium) e alcuni parassiti. Le cellule T riconoscono e distruggono le cellule infette, impedendo la diffusione del patogeno.
2. Cellule tumorali: Le cellule T possono riconoscere e attaccare le cellule cancerose che mostrano proteine anormali sulla loro superficie. Questa è la base dell'immunoterapia, una promettente strategia di trattamento del cancro.
3. Tessuti stranieri: Le cellule T sono coinvolte nel rifiutare i trapianti di organi e altri tessuti stranieri. Questo è un meccanismo protettivo, ma può anche portare a complicazioni nei destinatari del trapianto.
4. Alcuni batteri extracellulari: Mentre mirano principalmente ai patogeni intracellulari, le cellule T possono anche contribuire a combattere i batteri extracellulari rilasciando molecole di segnalazione (citochine) che attivano altre cellule immunitarie.
Ruoli chiave delle cellule T:
* Killing diretto: Alcune cellule T (cellule T citotossiche) uccidono direttamente le cellule infette o cancerose rilasciando sostanze tossiche.
* Regolazione immunitaria: Altre cellule T (cellule T helper) regolano la risposta immunitaria rilasciando citochine che attivano altre cellule immunitarie, come macrofagi e cellule B.
* Memoria: Le celle T possono formare celle di memoria che ricordano agenti patogeni specifici e possono montare una risposta più veloce e più forte dopo la riesposizione.
È importante notare che le cellule T non sono gli unici giocatori nel sistema immunitario. Lavorano in concerto con altre cellule immunitarie, come cellule B e macrofagi, per fornire una protezione completa contro i patogeni.
