Mentre Robert Hooke osservò per la prima volta le pareti cellulari nel Cork nel 1665, non fu fino alla fine del 1830 che il concetto della cellula come unità di vita fondamentale ottenne un'accettazione diffusa.

Ecco una rottura:

* 1665: Robert Hooke osserva "cellule" in sughero.

* 1674-1683: Antonie Van Leeuwenhoek osserva vari microrganismi usando il suo microscopio.

* 1831: Robert Brown descrive il nucleo nelle cellule vegetali.

* 1838: Matthias Schleiden propone che tutte le piante siano composte da cellule.

* 1839: Theodor Schwann estende questa idea agli animali, suggerendo che tutti gli esseri viventi sono fatti di cellule.

* 1855: Rudolph Virchow, che si basa sul lavoro di Schleiden e Schwann, propone il concetto di biogenesi, affermando che tutte le cellule viventi derivano da cellule preesistenti.

Ci sono voluti circa 170 anni per il concetto di cellule come unità di vita fondamentale per ottenere l'accettazione generale. Ciò era dovuto a diversi fattori:

* tecnologia limitata: I microscopi non erano abbastanza potenti da osservare le cellule in dettaglio e molti scienziati dubitavano delle osservazioni fatte.

* Teorie in competizione: C'erano teorie alternative sull'organizzazione della materia vivente.

* Mancanza di un framework unificante: Il concetto di cellula come unità di base della vita non è stato immediatamente accettato come principio unificante per tutti gli organismi viventi.

Il graduale sviluppo di microscopi più potenti, combinati con il lavoro di numerosi scienziati, ha portato all'accettazione della teoria cellulare come fondamento della biologia moderna.