Prima che l'energia nel cibo possa essere utilizzata da una cellula, deve prima essere trasferita alle molecole di ATP (adenosina trifosfato) .

Ecco perché:

* ATP è la valuta energetica della cella: È come il "denaro" della cellula, usato per alimentare tutti i processi essenziali come la contrazione muscolare, la sintesi proteica e il trasporto attivo.

* L'energia alimentare non è direttamente utilizzabile: I legami chimici nelle molecole di cibo contengono energia, ma le cellule non possono usarla direttamente. Questa energia deve essere convertita in una forma utilizzabile.

* La respirazione cellulare converte l'energia alimentare: Attraverso una serie di reazioni chiamate respirazione cellulare, le cellule abbattono le molecole alimentari (come il glucosio) e rilasciano la loro energia. Questa energia viene quindi utilizzata per creare ATP.

Quindi, ATP funge da intermediario, trasferendo energia dalla rottura del cibo ai processi che ne hanno bisogno.