Esistono due tipi principali di acidi nucleici:

* Acido desossiribonucleico (DNA) :Memorizza e trasmette informazioni genetiche.

* Acido ribonucleico (RNA) :Coinvolto nella sintesi proteica e in altri processi cellulari.

Nucleotidi sono gli elementi costitutivi degli acidi nucleici. Ogni nucleotide è costituito da tre componenti:

* Una molecola di zucchero: Deossiribosio nel DNA e ribosio nell'RNA.

* Un gruppo fosfato: Una molecola carica negativamente.

* Una base azotata: Una delle cinque basi possibili:

*Adenina (A)

* Guanina (G)

* Citosina (C)

* Timina (T) - presente solo nel DNA

*Uracile (U) - presente solo nell'RNA

La sequenza di nucleotidi in una molecola di acido nucleico determina l'informazione genetica che trasporta.