Il ritmo agonale, spesso definito ritmo cardiaco agonale, è un evento cardiaco in fase avanzata che segnala la morte imminente. È caratterizzata da un'attività elettrica marcatamente rallentata e irregolare confinata ai ventricoli, mentre gli atri cessano di funzionare. Poiché i ventricoli non pompano più il sangue in modo efficiente, l'apporto di ossigeno ai tessuti è gravemente compromesso, portando a un rapido collasso degli organi.

Questo ritmo emerge tipicamente durante la fase terminale di un infarto miocardico o in seguito ad un arresto cardiaco prolungato. Altri fattori precipitanti includono overdose di farmaci, ipossia, gravi lesioni cerebrali traumatiche o massicce emorragie. L'intervento standard rimane la rianimazione cardiopolmonare (RCP), anche se la finestra per una rianimazione efficace si restringe man mano che il ritmo progredisce verso l'asistolia.

Su un elettrocardiogramma (ECG), il ritmo agonale appare come complessi ventricolari insolitamente ampi e irregolari, spesso con una frequenza cardiaca inferiore a 20 battiti al minuto. A differenza dell'asistolia, che si presenta come una linea piatta, il ritmo agonico mostra ancora una debole attività elettrica, un indicatore che il cuore è sul punto di fermarsi completamente.

Come si sente il ritmo agonale?

Il termine “agonale” deriva dalla radice greca che significa “agonia”, ma l’esperienza per il paziente è tutt’altro che dolorosa. Quando appare questo ritmo, il paziente è completamente incosciente ed è improbabile che avverta dolore. Tuttavia, il tronco encefalico può mantenere un'attività minima, producendo movimenti involontari o vocalizzazioni che possono apparire allarmanti agli osservatori.

Assistere a una scena del genere può essere emotivamente angosciante per la famiglia e gli amici. Comprendere la fisiologia sottostante può fornire qualche rassicurazione. Secondo gli esperti della Cleveland Clinic , l'udito è l'ultimo senso a svanire prima della morte. Anche se il paziente non riesce a percepire consapevolmente il suono, pronunciare parole rassicuranti può offrire conforto sia all'individuo che ai suoi cari.

Credito immagini:Jaromir Chalabala/Shutterstock, Toey Andante/Shutterstock.