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Mentre i bambini spesso ingoiano piccoli oggetti come monete o bottoni, anche gli adulti possono ingerire inavvertitamente corpi estranei. Uno studio del 2012 pubblicato su Deutsches Ärzteblatt International ha scoperto che il pesce e le ossa di pollo sono gli oggetti più comuni ingeriti dagli adulti, ma anche oggetti inorganici come monete, batterie a bottone e persino lamette da barba vengono spesso ingeriti.
In circa l'80% dei casi, gli oggetti ingeriti attraversano il tratto digestivo senza intervento medico. Tuttavia, l'ambiente ostile dell'acido gastrico può alterare anche gli oggetti metallici, sollevando dubbi sul destino delle lamette o delle batterie ingerite.
In uno studio del 1997 pubblicato sulla rivista Gastrointestinal Endoscopy , i ricercatori hanno esposto batterie a bottone, lamette da barba e monete all'acido gastrico simulato. L'esperimento, integrato dalle osservazioni cliniche di un volontario che ha ingoiato più lamette da barba, ha dimostrato che una lama di rasoio può perdere fino al 37% della sua integrità entro 24 ore, rendendola sufficientemente opaca e fragile da rompersi. I penny sono rimasti in gran parte intatti, mentre le batterie a bottone non hanno rilasciato i loro contenuti tossici, alleviando le preoccupazioni sulla contaminazione ambientale.
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Non tutta l’ingestione di metalli è dannosa. Il corpo ha bisogno di oligoelementi come ferro, rame, magnesio, zinco, cromo e persino oro. La maggior parte degli oggetti metallici domestici presentano pochi rischi per la salute, a meno che non siano abbastanza grandi da ostruire il tratto gastrointestinale, nel qual caso potrebbe essere necessaria una rimozione endoscopica.
Il Museo Mütter di Filadelfia ospita la Collezione di oggetti ingoiati di Chevalier Jackson, una testimonianza della prima pratica endoscopica. Il dottor Chevalier Jackson, noto come il “padre dell’endoscopia”, è stato il pioniere delle tecniche per recuperare corpi estranei tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. La sua collezione comprende una vasta gamma di oggetti:jack di metallo, forcine, navicelle giocattolo, chiodi, bottoni di ottone e altri oggetti abbastanza piccoli da scivolare in gola.
I moderni oggetti di uso quotidiano pongono nuovi pericoli. Le batterie, in particolare, possono creare fistole o causare correnti elettriche che danneggiano i tessuti. Molte batterie contengono metalli pesanti come il piombo, che si può trovare anche in alcuni giocattoli, gioielli, bossoli e piombi da pesca. La pratica più sicura resta quella di consumare solo cibo e liquidi.
