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Quando viene pronunciata la parola "colesterolo", molti si preoccupano immediatamente delle malattie cardiache. Mentre l’eccesso di LDL (lipoproteine a bassa densità) e VLDL (lipoproteine a bassissima densità) possono promuovere la placca arteriosa, il colesterolo stesso è essenziale per la digestione, la sintesi ormonale e l’integrità della membrana cellulare. Il fegato produce tutto il colesterolo di cui abbiamo bisogno e ogni cellula del corpo ne contiene piccole quantità.
Il problema sorge quando i livelli salgono oltre ciò che il corpo può gestire in sicurezza. Gli scienziati ora riconoscono che il colesterolo alto non è legato solo alla dieta:coinvolge anche fattori legati allo stile di vita come il fumo, il consumo di alcol e la predisposizione genetica. L'età, il sesso assegnato alla nascita, la menopausa, la storia familiare e condizioni come il diabete o le malattie della tiroide influenzano ulteriormente il rischio.
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Tuorli d'uovo, frattaglie e gamberetti sono ricchi di colesterolo, ma il colesterolo alimentare da solo non è il principale fattore di aumento del colesterolo nel sangue. I grassi saturi, presenti nella carne rossa, nei latticini interi, nel burro, negli alimenti trasformati, nei prodotti da forno e negli snack fritti, hanno un impatto maggiore sull’aumento dei livelli di LDL. Ridurre l'assunzione di grassi saturi e scegliere grassi insaturi come olio d'oliva, noci e pollame magro può aiutare a tenere sotto controllo l'LDL.
Le fibre solubili, abbondanti nelle verdure in foglia, nei cereali integrali, nella frutta e nei legumi, rallentano l’assorbimento del colesterolo nell’intestino. Una dieta ricca di fibre, abbinata a un regolare esercizio fisico, può aumentare l'HDL (lipoproteine ad alta densità) e abbassare l'LDL, come supportato dalla ricerca pubblicata sull'International Journal of Molecular Sciences.
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Oltre ai ben noti effetti cancerogeni, il fumo riduce le HDL e aumenta le LDL, favorendo la formazione di placche. Le sostanze chimiche presenti nelle sigarette ossidano anche le LDL, rendendole più adesive alle pareti arteriose e aumentando il rischio di infarto, ictus e malattia delle arterie periferiche. Lo svapo e altri prodotti del tabacco esercitano effetti avversi simili sui profili del colesterolo.
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I pannelli lipidici di routine misurano HDL, LDL e trigliceridi. Le attuali linee guida raccomandano un primo panel completo entro i 21 anni. Se i risultati sono normali e non esistono condizioni ad alto rischio, in genere è sufficiente ripetere il test ogni 4-6 anni. Gli individui con una storia personale o familiare di colesterolo alto, quelli in terapia con statine o quelli ritenuti ad elevato rischio cardiovascolare dovrebbero sottoporsi a controlli annuali.
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Mentre una dieta sana per il cuore, un’attività regolare e la cessazione del fumo possono migliorare notevolmente i livelli di colesterolo, alcune persone rimangono ostinatamente ubriache a causa di malattie di base come il diabete di tipo 2, l’ipotiroidismo, malattie del fegato o disturbi genetici come l’ipercolesterolemia familiare. In questi casi, le statine, farmaci che bloccano la sintesi epatica del colesterolo, spesso diventano necessarie aggiunte alla dieta e all'esercizio fisico.
Indipendentemente dal tuo stato di colesterolo, adottare una dieta equilibrata, rimanere attivi ed evitare il tabacco può ridurre i rischi e migliorare la salute cardiovascolare generale.
