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Quando avverti prurito alla pelle, potresti prima sospettare secchezza, orticaria, punture di insetti, eczema, psoriasi o una reazione allergica a sostanze chimiche o tessuti. Una recente ricerca del Chiu Lab della Harvard Medical School, pubblicata sulla rivista Cell, rivela che lo Staphylococcus aureus può scatenare il prurito stimolando direttamente i nervi sensoriali nell'epidermide.
S. aureus è un batterio del cocco. Lo studio dimostra che quando l’equilibrio del microbioma della pelle viene interrotto, il batterio prolifera. Il contatto con i batteri rilascia un enzima, la proteasi V8, che attiva la proteina PAR1 del nervo epidermico. Questa attivazione avvia una cascata di segnali che trasmette segnali di prurito al cervello, producendo il ciclo prurito-grattamento.
Nei modelli murini, l'esposizione a S. aureus ha prodotto un prurito intenso che è durato per giorni e ha causato danni cutanei diffusi oltre il sito iniziale mentre i topi si grattavano incessantemente. L'autore principale Isaac Chiu ha osservato:"Abbiamo scoperto un nuovo meccanismo attraverso il quale lo stesso Staph aureus induce prurito, una scoperta particolarmente rilevante per i pazienti con dermatite atopica".
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Scoprire che lo S. aureus rilascia una molecola che lega la proteina PAR1 è solo la prima parte della storia. I ricercatori hanno anche testato se il blocco di PAR1 potesse alleviare il prurito. Poiché PAR1 è coinvolto nella coagulazione del sangue, hanno somministrato un anticoagulante che inibisce la proteina ai topi infetti da S. aureus. Il trattamento ha prodotto un rapido miglioramento:i graffi sono diminuiti drasticamente e il danno secondario alla pelle è stato ridotto.
Questi risultati suggeriscono che gli antagonisti PAR1 potrebbero essere riproposti come agenti antiprurito o servire come base per una crema topica. La terapia potrebbe essere particolarmente utile per i disturbi infiammatori della pelle come la dermatite atopica, dove i campioni umani hanno mostrato costantemente livelli più elevati di S. aureus e proteasi V8 rispetto alla pelle sana.
Lo studio solleva anche domande interessanti sul perché S. aureus induca prurito. Il coautore Liwen Deng ipotizza che il ciclo prurito-graffio potrebbe facilitare la diffusione batterica in nuovi siti o ospiti. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questa ipotesi e determinare se altri batteri possono innescare risposte simili.
