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La morte rimane uno dei misteri più duraturi dell’umanità. In tutte le culture, le persone hanno speculato sul momento in cui la vita finisce e la scienza moderna sta iniziando a far luce su ciò che realmente accade nel corpo e nella mente in quell'istante.
Le esperienze di pre-morte spesso descrivono una graduale perdita di sensibilità, ma molti testimoni riferiscono che i suoni, soprattutto le voci familiari, persistono anche quando la coscienza svanisce. Ricerche recenti suggeriscono che l'udito potrebbe essere l'ultimo senso a scomparire, fornendo una finestra unica sul cervello morente.
I medici sospettavano questo fenomeno da anni. Uno studio della New York University, pubblicato sulla rivista Resuscitation , hanno esaminato i pazienti rianimati dopo un arresto cardiaco. Dei sopravvissuti, il 21% ha riferito di essere costantemente consapevoli, inclusa la percezione del suono, dopo che il loro cuore si era fermato. Sebbene aneddotici, questi risultati hanno stimolato un'indagine più approfondita utilizzando il neuroimaging all'avanguardia.
Le scansioni di risonanza magnetica (MRI) di pazienti hospice prossimi alla morte hanno rivelato che alcune regioni del cervello rimangono attive più a lungo di altre. Sorprendentemente, il sistema nervoso continua a rispondere agli stimoli uditivi quasi fino al momento della morte.
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Nel 2020, un team dell'Università della British Columbia ha pubblicato uno studio innovativo in Science Reports . Hanno registrato i potenziali legati agli eventi (ERP) – cambiamenti di voltaggio innescati da input sensoriali – nei pazienti morenti dell’hospice. Riproducendo una serie di campioni audio, i ricercatori hanno scoperto che gli ERP persistevano anche dopo che i pazienti avevano perso conoscenza, indicando che il cervello continuava a elaborare il suono fino agli ultimi istanti.
Gli scienziati sanno da tempo che l’attività cellulare non cessa istantaneamente dopo la morte. La morte legale viene spesso dichiarata quando il cuore e i polmoni si fermano, ma l’attività cerebrale può persistere in modo scaglionato. Un caso interessante riportato in Frontiers in Aging Science ha coinvolto un paziente di 87 anni sottoposto a TAC per epilessia dopo aver subito un arresto cardiaco inaspettato. La scansione, catturando inavvertitamente il momento della morte, ha mostrato un declino generale delle onde cerebrali, ma ha rivelato che le oscillazioni gamma, associate all’elevata vigilanza e all’elaborazione uditiva, si degradavano più lentamente rispetto ad altre bande di frequenza. Questa prova conferma che i meccanismi neurali dell'udito rimangono operativi oltre la cessazione della funzione cardiaca e polmonare.
Nel complesso, questi studi suggeriscono che la capacità del cervello umano di elaborare il suono può persistere fino agli ultimi secondi di vita, offrendo nuove conoscenze sulla fisiologia della morte e sul potere duraturo dei sensi umani.
