Di Maggie Hira | Aggiornato il 24 marzo 2022

Panoramica generale

I polmoni sono l'organo centrale del sistema respiratorio, alloggiati all'interno della cavità toracica. Il loro ruolo principale è fornire ossigeno al flusso sanguigno espellendo l'anidride carbonica. Questo scambio avviene negli alveoli, minuscoli sacchi d'aria altamente porosi che forniscono un'ampia superficie per la diffusione del gas. A causa di questa complessa architettura, i polmoni sono grandi ma straordinariamente efficienti.

Perché i polmoni sembrano spugnosi

Sono i milioni di alveoli che conferiscono ai polmoni una consistenza spugnosa. Ogni alveolo contiene pori microscopici che consentono all'ossigeno e all'anidride carbonica di passare liberamente. La rete porosa collettiva rispecchia la struttura di una spugna naturale, rendendo i polmoni morbidi e spugnosi quando vengono palpati. L'ampia superficie, pari a oltre 70 metri quadrati in un adulto sano, facilita il rapido scambio di gas e contribuisce a creare questa sensazione distintiva.

Avvertenze

La natura delicata del tessuto polmonare fa sì che possa essere facilmente compromesso. Il fumo rimane la principale causa di danni ai polmoni, contribuendo a condizioni croniche come l’enfisema e il cancro ai polmoni. Altre minacce importanti includono:

• Fibrosi cistica:il muco denso e appiccicoso ostruisce le vie aeree.
• Polmonite:infezioni batteriche, virali o fungine infiammano il tessuto polmonare.
• Tubercolosi:una malattia batterica che distrugge il tessuto polmonare.
• Enfisema:allargamento degli spazi aerei che porta a una ridotta elasticità.
• Asma:restringimento dei bronchioli che impedisce il flusso d'aria.

Proteggere la salute dei polmoni smettendo di fumare, vaccinandosi e effettuando controlli regolari può ridurre significativamente il rischio di queste malattie.