Tina Terras e Michael Walter/Getty Images
L'espressione "correre in giro come un pollo con la testa mozzata" cattura vividamente il movimento frenetico e confuso, ma solleva una domanda sconcertante:come può muoversi un uccello decapitato?
Quando una testa viene mozzata, il midollo spinale viene interrotto, impedendo al cervello di inviare i segnali necessari per la funzione corporea. Sebbene un cervello completo sia essenziale per la vita, alcuni organismi possono sopravvivere con solo alcune parti del cervello intatte:uno scenario improbabile ma documentato per un pollo.
Il cervello di un pollo è posizionato diversamente da quello di un essere umano. Il suo cranio è dominato da grandi occhi e il cervello si trova molto indietro nella testa, angolato verso la parte posteriore. Un taglio netto sul collo di un pollo può lasciare un frammento di cervello all’interno del collo, consentendo agli impulsi nervosi residui di innescare il movimento immediatamente dopo la decapitazione. In genere, l'uccello muore entro pochi minuti a causa della perdita di sangue, ma un raro caso ha sfidato questa aspettativa.
Fotografia di Fernando Trabanco/Getty Images
Nel settembre del 1945, Lloyd e Clara Olsen macellavano polli nella loro fattoria di famiglia a Fruita, in Colorado. Un uccello continuò a correre molto tempo dopo che gli altri erano morti. Hanno inscatolato il pollo senza testa durante la notte e hanno scoperto che era ancora vivo la mattina successiva. La comunità locale lo soprannominò "Miracle Mike" e un promotore di uno spettacolo itinerante convinse gli Olsen a presentarlo come un'attrazione nazionale.
La sopravvivenza di Mike dipendeva da un coagulo di sangue che preveniva un’emorragia catastrofica. Parti cruciali del suo cervello – quelle che regolano la frequenza cardiaca, la respirazione, la digestione e il movimento – sono rimaste funzionali. Anche se non aveva la bocca, gli Olsen gli hanno dato del cibo liquido direttamente in gola con un contagocce e gli hanno schiarito la gola manualmente con una siringa. Una notte, la siringa fu dimenticata per strada e Mike morì soffocato dopo un anno e mezzo dalla sua decapitazione.
Oggi, la storia di Mike costituisce un esempio lampante delle complessità del sistema nervoso e Fruita, in Colorado, continua a onorarlo con l'annuale Mike the Headless Chicken Festival.
