Di Carolyn Csanyi
Aggiornato il 30 agosto 2022
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Le piogge acide sono diventate una delle principali preoccupazioni ambientali con la diffusa combustione di combustibili fossili nell’era industriale. Sebbene esistano piogge acide naturali, il rilascio di anidride solforosa e ossidi di azoto dalle centrali elettriche a carbone e petrolio reagisce con le precipitazioni per formare acidi solforico e nitrico che erodono gli ecosistemi. La costa orientale degli Stati Uniti, compresi i Monti Appalachi e il nord-est, è quella che subisce i danni maggiori.
Un’indagine nazionale sulle acque superficiali ha rilevato che la deposizione acida ha reso acido il 75% dei laghi nazionali e il 50% dei corsi d’acqua. Le concentrazioni più elevate si riscontrano lungo la costa atlantica, dove le acque hanno già un'acidità elevata. Nelle Pine Barrens del New Jersey, oltre il 90% dei corsi d'acqua supera le soglie di acidificazione. Little Echo Pond a Franklin, New York, ha registrato un pH di 4,2, tra i più bassi del paese.
La pioggia acida disperde i nutrienti essenziali del suolo come calcio e magnesio, che normalmente tamponano l’acidità e sostengono la crescita delle piante. La perdita di questi ioni indebolisce gli alberi, rendendoli più vulnerabili alle malattie, ai parassiti, alla siccità e al freddo. L'acidificazione mobilita anche l'alluminio disciolto, che può essere tossico per la vita acquatica. Le foreste degli Appalachi, dal Maine alla Georgia, sono particolarmente vulnerabili. Anche se i singoli alberi raramente muoiono del tutto, lo stress cumulativo riduce la resilienza delle foreste. Si prevede che il programma Acid Rain dell'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, che ha ridotto le emissioni di anidride solforosa di oltre l'80%, allevierà l'acidificazione lungo la costa orientale nei prossimi decenni.
