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La fobia dei ragni colpisce circa il 3%-15% delle persone in tutto il mondo. Tra le tante specie che possono scatenare ansia, ce n'è una che si distingue per le sue dimensioni e il suo nome:il mangiatore di uccelli Golia (Theraphosablondi).
Originaria delle foreste pluviali tropicali del Nord America del Sud, questa tarantola vanta un'apertura delle gambe fino a un piede e una lunghezza del corpo che si avvicina ai cinque pollici. Con un peso che può superare i sei grammi, è il ragno più pesante e imponente del pianeta. Fortunatamente, il suo habitat preferito, paludi umide e tane nella fitta giungla, rende improbabile che cerchi rifugio in un'abitazione umana.
Al di là delle sue dimensioni gigantesche, il birdwatcher Golia mostra un notevole dimorfismo sessuale. Le femmine, che possono vivere per circa due decenni, sopravvivono di gran lunga ai maschi; questi ultimi muoiono tipicamente entro tre-sei anni, subito dopo l'accoppiamento. Sebbene sia classificata come una delle tarantole più aggressive, il suo comportamento predatorio rimane tutt'altro che minaccioso negli incontri quotidiani.
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Sebbene il suo nome implichi una predilezione per le prede aviarie, il mangiatore di uccelli Golia raramente mangia uccelli. Resoconti storici, che vanno dalle incisioni del XIX secolo ai resoconti degli esploratori del XVI secolo, hanno ispirato il soprannome, ma la dieta del ragno è composta principalmente da grilli, lucertole e rane. A volte cattura prede più grandi, come i topi, e in effetti è possibile catturare anche degli uccelli, sebbene questi eventi siano rari.
Attivo di notte, il ragno attende nelle tane abbandonate prede ignare. Utilizza una tecnica di caccia unica:le zanne iniettano enzimi digestivi che liquefano gli organi interni della vittima, consentendo al ragno di ingerire i nutrienti in forma fluida:un processo che ricorda le scene di un film dell'orrore, ma un adattamento naturale che garantisce un'efficiente estrazione dei nutrienti.
Il suo veleno non rappresenta una minaccia per l'uomo; è significativamente più mite del morso del recluso marrone, per esempio. Tuttavia, il birdeater Golia è altamente territoriale. Quando viene affrontato, può emettere un forte sibilo e rilasciare uno spruzzo di peli urticanti e uncinati che possono depositarsi nella pelle e negli occhi, fungendo da deterrente contro potenziali minacce.
