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Anche l'anatomia umana più avanzata è costellata di parti che sembrano ridondanti:i capezzoli maschili, i minuscoli muscoli che permettono ad alcune persone di muovere le orecchie e altro ancora. Tuttavia, i biologi scoprono che molte di queste strutture vestigiali svolgono ancora ruoli nascosti, anche se il loro scopo originale è svanito nel corso dei millenni.
Il muscolo piramidale è un ottimo esempio. Questo piccolo muscolo triangolare si trova all'interno della parete addominale ed è spesso descritto come vestigiale. Alcuni ricercatori fanno risalire la sua origine alle borse marsupiali, mentre altri suggeriscono che si sia evoluto insieme alla postura eretta che ci definisce. Uno studio del 2020 su 30 cadaveri ha riferito che il 13,33% degli individui è completamente privo di muscolo piramidale.
Allora come può un muscolo assente in una minoranza significativa essere ancora funzionale? Anche se il suo preciso contributo resta dibattuto, sono state proposte diverse funzioni.
Si ritiene che il muscolo rinforzi la parete addominale e stringa la linea alba, una fascia fibrosa che corre lungo la linea mediana dell'addome. La sua contrazione si sincronizza con gli altri muscoli addominali, favorendo la tensione complessiva del core. Questa azione aiuta a proteggere gli organi interni e supporta le attività che richiedono la respirazione forzata, il canto e persino la defecazione.
È interessante notare che lo studio del 2020 ha scoperto che gli individui senza muscolo piramidale non mostravano alcuna perdita evidente di funzione, sottolineando il mistero che circonda il suo ruolo. Tuttavia, i chirurghi lo utilizzano come punto di riferimento per le incisioni addominali e può servire come fonte per innesti o cellule staminali.
Un’indagine del 2017 sul Journal of Clinical and Diagnostic Research ha evidenziato ulteriori usi clinici:trattamento della disuria grave e trasferimento microchirurgico per piccole ferite del piede e della caviglia. Gli autori hanno concluso che il significato del muscolo piramidale non dovrebbe essere sottovalutato.
In sintesi, anche se il piramidale può sembrare una reliquia del nostro passato evolutivo (e in alcuni casi è effettivamente assente), i suoi potenziali benefici in medicina e fisiologia lo rendono un muscolo che vale la pena riconoscere.
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