L’intelligenza è una caratteristica multiforme che comprende la capacità di acquisire conoscenze, applicare la logica e risolvere problemi. Nonostante la sua importanza, misurarlo rimane oggetto di dibattito tra gli scienziati.
Nel 2016, diversi titoli sensazionali hanno affermato che l'intelligenza deriva principalmente dalla genetica materna, citando un post su un blog che aggregava dati di studi dal 1972 al 2012. Questi rapporti hanno semplificato un quadro complesso, ignorando le sfumature dell'eredità genetica e dell'influenza ambientale.
I sostenitori della teoria del gene materno puntano all’attenzione sui cromosomi sessuali:le femmine possiedono due cromosomi X, mentre i maschi hanno uno X e uno Y. Poiché i maschi ereditano il loro unico cromosoma X esclusivamente dalla madre, l’argomentazione suggerisce che i maschi ricevano i geni legati al QI dalle loro madri. Tuttavia, questo ragionamento trascura il fatto che le figlie ricevono un cromosoma X dai loro padri e ignora la vasta gamma di geni autosomici che contribuiscono anche alle capacità cognitive.
Uno studio del 2006 pubblicato sul British Medical Journal ha esaminato l’allattamento al seno e il QI infantile, scoprendo che “il QI materno ha il maggiore effetto indipendente”. Lo studio non ha misurato il QI paterno, lasciando aperta la possibilità che la genetica paterna potesse essere altrettanto o più influente. Inoltre, esperimenti sui topi degli anni ’80 hanno suggerito che i geni femminili potrebbero contribuire maggiormente alla corteccia cerebrale, mentre i geni maschili influenzano il sistema limbico. Sebbene intriganti, questi risultati non si applicano direttamente agli esseri umani.
Recenti studi di associazione sull’intero genoma (GWAS) dipingono un quadro più intricato. Un PLOS One del 2014 uno studio che ha coinvolto 7.100 partecipanti ha identificato migliaia di polimorfismi a singolo nucleotide (SNP) legati alle capacità cognitive generali, indicando un'architettura altamente poligenica.
Ricerche successive, come una Psichiatria molecolare del 2015 articolo, ha confermato più SNP significativi a livello del genoma. Una revisione del 2016 pubblicata sulla stessa rivista ha evidenziato la difficoltà di individuare loci specifici responsabili dell'ereditarietà, minando le affermazioni su un'unica fonte genetica materna.
Nel 2018, uno studio fondamentale è stato pubblicato su Nature Communications ha esaminato 300.486 individui e ha trovato 148 loci indipendenti sui cromosomi autosomici associati alla funzione cognitiva, nessuno sul cromosoma X, sfidando ulteriormente l'ipotesi del gene materno.
Sebbene la genetica contribuisca per circa il 50% alla varianza del QI – anche se le stime possono variare – i fattori ambientali sono altrettanto cruciali. Un PLOS One del 2012 uno studio ha collegato l'età paterna all'intelligenza del bambino, ma ha anche sottolineato l'istruzione dei genitori, lo stato socioeconomico e le dinamiche tra fratelli come predittori significativi.
Una revisione del 2022 in Psichiatria molecolare hanno ribadito che migliaia di varianti genetiche indipendenti spiegano ciascuna una minuscola frazione di variazione dell’intelligenza, sottolineando una base genetica complessa. Contemporaneamente, un Bollettino psicologico del 2022 l'articolo ha evidenziato la malleabilità dell'intelligenza:sebbene ereditaria, può essere migliorata o diminuita nel corso della vita attraverso l'apprendimento, l'arricchimento e l'esperienza.
Alla luce di queste prove, l’affermazione secondo cui l’intelligenza viene ereditata esclusivamente dalle madri manca di supporto scientifico. L'intelligenza emerge da un mosaico di contributi genetici di entrambi i genitori, modellati e raffinati dalle esperienze ambientali.
