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L’umidità, la quantità di vapore acqueo nell’aria, modella i modelli meteorologici – si pensi alla formazione delle nuvole – e influenza anche la fisiologia umana. Per coglierne l’impatto, distinguere l’umidità assoluta da quella relativa. L'umidità assoluta misura il contenuto di umidità grezza, mentre l'umidità relativa esprime quanto è satura l'aria rispetto alla sua capacità massima a una determinata temperatura. L'aria calda trattiene più vapore, quindi un'umidità relativa più elevata può avere effetti fisiologici pronunciati.
La sudorazione è il principale meccanismo di raffreddamento del corpo. Nell'aria secca, il sudore evapora rapidamente, allontanando il calore. L'elevata umidità rallenta l'evaporazione, quindi il tuo corpo fatica a disperdere il calore, rendendo il caldo umido molto più opprimente del caldo secco.
Quando il calore non può essere dissipato in modo efficiente, possono verificarsi una serie di problemi di salute. La sudorazione eccessiva può precipitare la disidratazione, provocando affaticamento, crampi e vertigini. Il sudore persistente sulla pelle può causare eruzioni cutanee infiammando i condotti sudoripari. L'ipertermia prolungata può progredire fino all'esaurimento da calore o, nei casi più gravi, a un colpo di calore potenzialmente letale.
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Oltre al raffreddamento compromesso, un’elevata umidità relativa può ostacolare la respirazione. Poiché l'aria umida contiene più vapore acqueo, la concentrazione di ossigeno per volume diminuisce, costringendo i polmoni a lavorare di più per acquisire ossigeno adeguato.
L’umidità inoltre impedisce la dispersione dei contaminanti presenti nell’aria, intrappolandoli all’interno. Respirare quest'aria inquinata può innescare o peggiorare condizioni respiratorie come asma, BPCO e allergie e può aumentare la suscettibilità alle infezioni (International Journal of Molecular Sciences).
Un igrometro consente di monitorare l'umidità relativa e adottare misure preventive. Nelle giornate umide, mantieniti ben idratato, opta per tessuti leggeri e traspiranti e programma frequenti pause di riposo. All'interno, un deumidificatore può mantenere l'umidità interna al di sotto del 50%, favorendo un'aria interna più sana.
