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Il famigerato caso di Jack lo Squartatore rimane il crimine irrisolto più noto della storia. Nel 1888, un brutale assassino uccise e mutilò cinque donne nel quartiere povero di Whitechapel, nella Londra vittoriana, prendendo di mira le prostitute e le vittime dipendenti dall'alcol. Gli investigatori dell'epoca non disponevano di moderni strumenti forensi e il mistero ha stimolato innumerevoli tentativi di identificare l'assassino negli ultimi 150 anni. Recenti analisi del DNA su uno scialle ritenuto appartenere a una delle vittime hanno riacceso il dibattito sull'identità dell'assassino.
Nel 2007, lo storico Russell Edwards acquistò uno scialle ritenuto l'unico manufatto fisico sopravvissuto dalle scene di Whitechapel. L'indumento, legato a Catherine Eddowes – la quarta vittima canonica – porta macchie di sangue e sperma. Edwards passò lo scialle a un biologo molecolare per l'analisi. Nel 2014, i ricercatori hanno annunciato una corrispondenza del DNA al 100% con AaronKosminski, un barbiere polacco che aveva vissuto a Londra sei anni prima degli omicidi e che aveva 23 anni al momento degli omicidi. La storia psichiatrica di Kosminski e la successiva reclusione in un manicomio nel 1889, dove morì nel 1919, alimentarono ulteriormente la speculazione secondo cui avrebbe potuto essere lui l'assassino.
Il rapporto del 2014 è stato pubblicato su un tabloid, The Daily Mail, e non è mai stato sottoposto a revisione paritaria, attirando critiche immediate da parte della comunità forense. In risposta, il team ha condotto ulteriori test, questa volta coinvolgendo i discendenti sia di Kosminski che di Eddowes. Poiché il DNA mitocondriale (mtDNA) può essere ereditato da tutta la prole, i ricercatori hanno affermato che l’abbinamento del mtDNA dello scialle al lignaggio di Kosminski ha rafforzato l’argomentazione. Il loro studio di follow-up è apparso sul Journal of Forensic Sciences, ma anch'esso è stato esaminato attentamente.
Le principali preoccupazioni includono l’assenza di dati dettagliati sulle varianti, forniti per proteggere la privacy delle famiglie coinvolte, e le limitazioni intrinseche del mtDNA. Sebbene il mtDNA possa confermare la non correlazione tra i campioni, offre un potere discriminatorio limitato e può produrre numerose potenziali corrispondenze. Inoltre, la provenienza dello scialle stesso rimane incerta; non ci sono prove definitive che sia stato prelevato dalla scena del crimine o che appartenesse veramente a CatherineEddowes.
Anche con la tecnologia avanzata, il DNA di oltre un secolo può essere compromesso e la possibilità di contaminazione o degradazione non può essere esclusa. Di conseguenza, il collegamento tra AaronKosminski e Jack lo Squartatore rimane speculativo ed è lungi dall'essere conclusivo.
Sebbene le prove del DNA abbiano fornito un indizio allettante, il caso di Jack lo Squartatore continua a richiedere un esame scientifico rigoroso e sottoposto a revisione paritaria prima di poter trarre qualsiasi conclusione definitiva.
