Perché l'inverno ha il tasso di mortalità più alto negli Stati Uniti:un'analisi basata sui dati

La morte è una parte naturale della vita, ma i tempi degli incidenti mortali variano a seconda delle stagioni. Mentre molti presumono che il picco dei disastri naturali in primavera ed estate determinerebbe il numero più elevato di morti, i dati del Centro nazionale per le statistiche sanitarie (NCHS), una divisione dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), raccontano una storia diversa.

Dati sui decessi 2023-2024 per mese

• Gennaio 2023:289.000 morti (la maggior parte nell'anno)
• Febbraio 2023:249.000 morti
• Marzo 2023:269.000 decessi, per un totale di 807.000 nel primo trimestre del 2023
• Secondo trimestre 2023:746.000 morti
• Terzo trimestre 2023:742.000 morti
• Quarto trimestre 2023:801.000 morti (dicembre:284.000)
• Gennaio 2024:295.000 morti
• Febbraio 2024:255.000 morti
• Marzo 2024:263.000 morti

Quando allineiamo queste cifre con le due definizioni comunemente usate di inverno, il modello diventa chiaro:

• **Inverno meteorologico** (1 dicembre – 29 febbraio):834.000 morti nel periodo 2023-2024.
• **Inverno astronomico** (da metà dicembre a metà marzo):circa 823.000 morti (metà dicembre 2023 e marzo 2024 inclusi).

Anche dopo aver tenuto conto dell'impatto del COVID-19 sui recenti trend di mortalità, l'inverno mostra costantemente un forte picco di decessi rispetto alle altre stagioni.

Perché l'inverno aumenta la mortalità?

L’ipotesi prevalente potrebbe essere che le strade ghiacciate e le tempeste invernali causino più incidenti mortali. Sebbene gli incidenti automobilistici aumentino, il fattore dominante è il modo in cui il clima freddo stressa i sistemi del corpo:

• Sforzo cardiovascolare – Il freddo provoca la costrizione dei vasi sanguigni, aumentando la pressione sanguigna e costringendo il cuore a lavorare di più. Per gli individui con malattie cardiache preesistenti, ciò aumenta il rischio di infarto o ictus. Il freddo estremo può anche addensare il sangue, aumentando il rischio di coagulazione.
• Complicanze respiratorie – L’aria secca e fredda irrita le vie aeree, innescando la broncocostrizione nelle persone con asma o BPCO. Ciò può peggiorare le condizioni esistenti e aumentare i tassi di ospedalizzazione.
• Immunità indebolita – Le basse temperature seccano le mucose del naso e della gola, creando un ambiente più favorevole per l'influenza e altri virus respiratori.
• Ipotermia – Nelle regioni soggette a forti raffreddori, una temperatura corporea inferiore a 35 °C costituisce un'emergenza medica che può portare alla morte se non trattata.

Queste risposte fisiologiche spiegano perché la stagione invernale rimane il periodo più letale negli Stati Uniti, indipendentemente dagli incidenti legati alle condizioni meteorologiche.