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Nell’era odierna di elevata alfabetizzazione psicologica, termini come “gaslighting” e “narcisismo” vengono spesso applicati nelle conversazioni quotidiane. Poiché i concetti di salute mentale permeano la cultura popolare, diventa essenziale distinguere tra disturbi clinici e tratti della personalità. Anche se "machiavellico" non è una malattia mentale, identifica uno stile di personalità distinto radicato nella manipolazione strategica.
L'etichetta deriva da Niccolò Machiavelli, il filosofo italiano i cui scritti politici sono spesso interpretati come sostenitori dell'astuzia e dell'inganno. Non è chiaro se lo stesso fiorentino approverebbe l'uso moderno, ma quasi cinque secoli dopo la sua morte, i ricercatori possono descrivere in modo affidabile i tratti associati a una personalità machiavellica.
Disclaimer:il seguente articolo discute i tratti della personalità e non diagnostica le condizioni di salute mentale.
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Nel quadro della "Triade Oscura" - che comprende narcisismo, machiavellismo e psicopatia - il machiavellismo è definito dalla tendenza a manipolare gli altri per raggiungere obiettivi personali. Il tratto è anche collegato a una visione del mondo cinica e a un comportamento emotivamente distaccato.
Riconoscere queste caratteristiche nella vita reale non è sempre semplice. Il cinismo da solo non implica machiavellismo; piuttosto, è un aspetto di un profilo di personalità più ampio e complesso. Ricerche recenti hanno identificato diversi tratti fondamentali che aiutano a differenziare un individuo machiavellico da altri tipi di personalità.
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Uno studio del 2021 su Frontiere in psicologia intitolato "Qual è il nucleo emotivo del tratto multidimensionale della personalità machiavellica?" hanno esaminato i partecipanti di età compresa tra 18 e 30 anni. I ricercatori hanno esplorato il panorama emotivo del machiavellismo, scoprendo associazioni significative con l'alessitimia (difficoltà a identificare ed esprimere le emozioni), l'anedonia (incapacità di provare piacere), la depressione e l'ansia.
I risultati confermano studi precedenti e suggeriscono che gli individui machiavellici spesso mostrano distacco e disfunzione emotiva. La loro difficoltà nel riconoscere le emozioni in se stessi e negli altri può manifestarsi come distacco o apparente indifferenza, ostacolando ulteriormente la genuina empatia.
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La manipolazione è spesso legata all’empatia cognitiva – l’abilità di comprendere i pensieri degli altri – mentre l’empatia affettiva implica la condivisione dei sentimenti degli altri. Lo psicologo di Yale Paul Bloom osserva su The Boston Review che gli individui con tratti psicopatici spesso eccellono nel leggere la mente ma mancano di empatia emotiva.
Contrariamente a questo modello, lo studio Frontiers ha trovato una correlazione negativa tra l’empatia sia cognitiva che affettiva tra i partecipanti machiavellici. I deficit emotivi combinati, in particolare l'anedonia, sembrano essere alla base della loro ridotta capacità di empatia, favorendo una visione cinica della natura umana e una riluttanza ad agire altruisticamente.
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Sebbene le sfide emotive siano fondamentali, le azioni manipolative osservabili forniscono un indicatore più chiaro dei tratti machiavellici. La ricerca di Frontiers suggerisce che gli individui che percepiscono negativamente la natura umana sono più inclini a impiegare tattiche ambigue per raggiungere i propri obiettivi. Questo modello comportamentale è in linea con i risultati degli studi del 2017 pubblicati sull'Europe's Journal of Psychology , che ha esaminato le donne nelle relazioni e ha segnalato comportamenti di controllo ed emotivamente violenti più elevati tra coloro che avevano ottenuto punteggi elevati in machiavellismo.
Uno studio del 2010 sulla psicologia sociale ha ulteriormente illustrato come gli individui machiavellici con punteggi elevati mascherassero l’egoismo e fingessero altruismo in contesti sociali, rivelando interesse personale quando erano soli. Questi studi confermano che il machiavellismo esiste su uno spettro; non tutti gli individui mostrano la caratteristica allo stesso grado o frequenza.
È importante notare che nessun singolo segno identifica in modo definitivo una personalità machiavellica. Tuttavia, la convergenza di disfunzione emotiva, deficit di empatia e comportamento manipolativo dipinge un quadro convincente di questo tipo di personalità.
Se tu o qualcuno che conosci avete bisogno di aiuto con la salute mentale, contatta la Crisis Text Line inviando un SMS a HOME al numero 741741, chiama la linea di assistenza National Alliance on Mental Illness al numero 1‑800‑950‑NAMI (6264) o visita il sito web del National Institute of Mental Health.
