Di EH McKenzie | Aggiornato il 30 agosto 2022
Il test del DNA affonda le sue radici nel lavoro della fine del XIX secolo di Gregor Mendel, che studiò i tratti ereditari delle piante di piselli. Gli esperimenti di Mendel gettarono le basi per la scoperta del DNA, il modello molecolare della vita. Sebbene il 99% del DNA umano sia condiviso, il restante 1% fornisce marcatori univoci sufficienti per identificare un individuo con notevole precisione.
Il DNA è composto da quattro nucleotidi – adenina, guanina, citosina e timina – che si accoppiano per formare una doppia elica. Ogni cellula umana contiene 46 cromosomi, metà ereditati da ciascun genitore. Questa disposizione cromosomica consente agli scienziati di tracciare il lignaggio genetico e determinare gli antenati.
Nel 1856, Mendel ibridò piante di pisello, documentando tratti dominanti e recessivi. Sebbene rudimentali, questi test rivelarono i meccanismi dell'ereditarietà e gli valsero il titolo di "padre della genetica".
Le prove del DNA sono entrate nei tribunali statunitensi nel 1987, quando una corrispondenza tra il sangue di un sospetto e lo sperma sulla scena del crimine ha assicurato una condanna. Al contrario, il DNA ha dimostrato il suo valore negli esoneri, come nel caso del rilascio di Glen Woodall nel 1991 dopo quattro anni di ingiusta reclusione.
Poiché il DNA è ereditato da entrambi i genitori, può stabilire in modo definitivo la parentela. Uno studio fondamentale del 1998 ha utilizzato il DNA dei discendenti per confermare che Thomas Jefferson era il padre di tutti e sei i figli di Sally Hemings.
I programmi militari iniziarono a raccogliere campioni di DNA nel 1992 per identificare i soldati caduti. Nel 1998, il DNA recuperato da un osso ha contribuito a identificare il membro sconosciuto del servizio della Guerra del Vietnam sepolto nel cimitero nazionale di Arlington come il primo tenente dell'aeronautica Michael Blassie.
