I dinoflagellati sono protisti unicellulari che fotosintetizzano utilizzando la clorofilla per assorbire la luce. Il loro esclusivo pigmento blu-verde consente loro di convertire la luce solare in energia e, quando stressati o agitati, emettono un debole bagliore blu.
Quando milioni di dinoflagellati si raggruppano insieme, la loro bioluminescenza collettiva diventa visibile dalla riva, soprattutto di notte. Il fenomeno è amplificato dai bassi livelli di illuminazione della baia e dalle acque calme.
Le piccole dimensioni della Bioluminescent Bay e la fitta costa di mangrovie creano un ambiente perfetto per i dinoflagellati. Le mangrovie rilasciano vitamina B12 nell'acqua dopo forti piogge, un nutriente vitale che alimenta la crescita dei dinoflagellati. Il lento movimento dell'acqua li mantiene concentrati, quindi un improvviso afflusso di sostanze nutritive innesca una fioritura bioluminescente.
Bioluminescent Bay è un esempio di fioritura di plancton in tutto il mondo. Nell’Oceano Artico e nel Golfo del Maine, ogni anno crescono grandi fioriture di fitoplancton. Alcune fioriture producono maree rosse, fioriture di alghe dannose che minacciano la vita marina.
Di Drew Lichtenstein | Aggiornato il 30 agosto 2022
