L'orchidea vanigliata è sospesa da altre piante (in primo piano) e cresce sotto la chioma (sullo sfondo) di questa ex area forestale. A differenza delle agroforeste di vaniglia, che sono stabilite su terreni aperti incolti, questa coltivazione porta alla perdita di specie endemiche e di funzioni ecosistemiche. Credito:D. Martin
Il Madagascar è il paese più importante per la produzione di vaniglia, l'ingrediente profumato che è il gusto preferito per gelati, torte e biscotti. L'orchidea vaniglia è coltivata nel nord-est tropicale dell'isola. Negli ultimi cinque anni, un gruppo di ricerca dell'Università di Göttingen e dell'Università di Antananarivo ha studiato la coltivazione della vaniglia e il suo impatto sulle persone e sulla natura. Hanno scoperto che la coltivazione della vaniglia nei sistemi agroforestali, in cui la vaniglia cresce sotto gli alberi fornendo ombra, ha benefici sia per l'uomo che per la natura rispetto ad altre forme di uso del suolo. Tuttavia, questo è solo il caso quando la vaniglia viene piantata su terreni incolti che sono già stati disboscati. I risultati sono stati pubblicati negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS ).
Il team di ricerca ha raccolto dati sulla biodiversità, i servizi ecosistemici come lo stoccaggio del carbonio, nonché il raccolto e la redditività, tenendo conto dei diversi usi del suolo. Gli scienziati si sono concentrati sui sistemi agroforestali della vaniglia. Questi sono spesso stabiliti direttamente nella foresta:gli agricoltori rimuovono arbusti e singoli alberi e piantano l'orchidea vaniglia direttamente sotto gli alberi rimanenti. In alternativa, i sistemi agroforestali della vaniglia possono essere stabiliti su terreni incolti che sono stati bruciati per ospitare le risaie. In questo caso, il terreno utilizzato per la coltivazione della vaniglia è più aperto, consentendo la ricrescita degli alberi.
Pertanto, il team ha considerato nella loro analisi come la terra era stata utilizzata in passato. I dati sulla ricchezza di specie di sette gruppi di specie, cinque servizi ecosistemici, raccolta e redditività sono stati confrontati con l'uso precedente del suolo. Questo approccio interdisciplinare ha consentito ai ricercatori di esplorare gli impatti positivi e negativi del cambiamento nell'uso del suolo, tenendo conto di molteplici prospettive per vedere il quadro completo.
Le foreste primarie nel nord-est del Madagascar (sfondo) sono insostituibili per molte specie endemiche e servizi ecosistemici, come mostra chiaramente lo studio. Le agroforeste di vaniglia potrebbero essere un'alternativa redditizia all'incendio delle foreste primarie grazie al basso consumo di suolo, ma solo se non sono stabilite nelle foreste stesse. Credito:D. Martin
L'agroforestazione della vaniglia, che si trova su terreni aperti a maggese, presenta chiari vantaggi sia per le persone che per la natura. La conversione delle foreste in sistemi agroforestali vanigliati, invece, comporta svantaggi per animali e piante, perché si perdono importanti funzioni delle foreste. La conversione di più foreste in agroforeste di vaniglia può quindi essere giustificata solo come alternativa all'incendio della terra, in cui sia la biodiversità che i servizi ecosistemici soffrono ancora di più.
Il dott. Fanilo Andrianisaina, ricercatore presso l'Università di Antananarivo, in Madagascar, sottolinea i vantaggi della coltivazione della vaniglia per gli agricoltori:"Ai prezzi elevati che abbiamo potuto documentare durante il periodo di studio, la vaniglia è molto redditizia. Naturalmente, un sacco di i soldi restano anche agli intermediari e agli esportatori, ma molti coltivatori di vaniglia hanno potuto permettersi nuove case, pannelli solari o motociclette; questo sarebbe stato impensabile in passato". Tuttavia, il team ha anche osservato che i prezzi della vaniglia sono crollati negli ultimi due anni, mettendo a rischio i profitti.
L'incendio dei campi per la coltivazione del riso è la ragione principale della perdita di foreste nel nord-est del Madagascar. Le agroforeste di vaniglia stabilite su terreni già deforestati potrebbero fornire un'alternativa sostenibile. Credito:D. Martin
Ciò solleva la questione di quanto i risultati della ricerca possano essere trasferiti al futuro e ad altri paesaggi. "Mi sembra che un prezzo equo e stabile della vaniglia sia estremamente importante a lungo termine", afferma il dottor Dominic Martin dell'Università di Göttingen, primo autore dello studio. "I continui alti e bassi dei prezzi rendono impossibile per i produttori concentrarsi sulla coltivazione sostenibile della vaniglia:il rischio di dipendere economicamente dalla sola vaniglia è semplicemente troppo alto", aggiunge.
Il professor Holger Kreft, dell'Università di Göttingen, che ha coordinato lo studio, afferma che "l'uso precedente del suolo è fondamentale per valutare il cambiamento dell'uso del suolo anche in altre regioni del mondo. Ciò significa che il nostro modello è universalmente applicabile, evidenziando l'importanza del nostro risultati per l'agricoltura e l'ecologia in tutto il mondo."
