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Nel 2018, le "fake news" sono diventate un termine familiare, ma la disinformazione nel giornalismo sanitario non è un fenomeno nuovo.
Sebbene alcuni organi di informazione pubblichino studi che non sono ancora supportati da una scienza rigorosa, la maggior parte delle affermazioni fuorvianti deriva da incomprensioni o resoconti eccessivamente entusiastici.
Per proteggerti, valuta le storie sulla salute utilizzando questi quattro punti di controllo basati sull'evidenza.
La revisione tra pari è la salvaguardia della comunità scientifica contro la pubblicazione di risultati inaffidabili. Un articolo sottoposto a revisione paritaria è stato esaminato da esperti indipendenti che valutano metodologia, dati e conclusioni.
I giornalisti sanitari spesso evidenziano i risultati presentati alle conferenze o nei server di prestampa, che potrebbero non essere sottoposti a revisione paritaria. La mancanza di peer review non significa automaticamente che lo studio non sia valido, ma segnala che i risultati non sono ancora stati sottoposti allo stesso livello di controllo. Se un'affermazione è sensazionale o contraddice le conoscenze consolidate, attendere la pubblicazione sottoposta a revisione paritaria prima di accettarla.
Gli studi sulla salute umana sono costosi e richiedono molto tempo, quindi i ricercatori spesso iniziano con esperimenti in vitro o modelli animali come ratti e topi. Questi modelli possono rivelare meccanismi promettenti, ma i loro risultati non sempre si applicano agli esseri umani.
Anche gli studi sull'uomo ben progettati possono essere limitati da campioni di piccole dimensioni o da brevi periodi di follow-up, rendendo difficile generalizzare i risultati a una popolazione più ampia.
Leggi oltre il titolo. Se lo studio si basa su linee cellulari, dati sugli animali o su una coorte ristretta, ricorda che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare l'applicabilità al tuo caso.
Affermazioni come "questo raro composto presente nel lichene può curare il cancro, ma le aziende farmaceutiche lo sopprimono perché non possono trarne profitto" sono classici luoghi comuni della cospirazione.
Le aziende farmaceutiche sviluppano nuove terapie proprio per immetterle sul mercato, mentre i ricercatori accademici di università, ospedali e istituzioni pubbliche spesso perseguono la conoscenza per il bene pubblico, non a scopo di lucro.
Quando una storia si basa sulla segretezza o su cure "nascoste", verifica attentamente se la ricerca sottostante è stata sottoposta a revisione paritaria e metodologicamente valida.
Il giornalismo sanitario deve bilanciare le sfumature scientifiche con una narrazione coinvolgente. I titoli che affermano, ad esempio, "un bicchiere di vino rosso equivale a un'ora di palestra" possono essere fuorvianti se lo studio fosse condotto su ratti anziché su esseri umani.
Effettuare sempre un controllo incrociato della metodologia. Un'affermazione che sembra straordinaria dovrebbe essere supportata da prove solide, non solo da dati preliminari sugli animali.
Usare il buon senso quando si valutano i rapporti sanitari. Se un'affermazione sembra troppo straordinaria o troppo bella per essere vera, probabilmente lo è. Per ottenere benefici per la salute comprovati, concentrati su pratiche basate sull'evidenza:sonno adeguato, attività fisica regolare e una dieta equilibrata.
