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Ciglia e flagelli sono sporgenze sottili, simili a capelli o a frusta, presenti su molti microrganismi e cellule eucariotiche specializzate. Queste strutture consentono alle cellule di muoversi, trasportare materiale esterno o fungere da organelli sensoriali.
I corpi basali sono centrioli specializzati che ancorano ciglia e flagelli alla membrana plasmatica. Strutturalmente, sono costituiti da nove triplette di microtubuli – ciascuna tripletta contiene tre microtubuli etichettati A, B e C – disposti attorno a un nucleo cavo centrale. Le subunità di tubulina in questi microtubuli sono della varietà alfa e beta, mentre il centro di organizzazione dei microtubuli (MTOC) del corpo basale incorpora la gamma-tubulina per stabilizzare e nucleare la crescita dei microtubuli.
In quanto MTOC, il corpo basale fornisce un'impalcatura che garantisce il corretto assemblaggio dell'assonema, lo scheletro centrale del ciglio o flagello. I complessi gamma‑tubulina formano strutture ad anello che fungono da siti di nucleazione per la polimerizzazione dei microtubuli.
Nella zona di transizione i microtubuli C terminano mentre i microtubuli A e B continuano ad estendersi formando l’assonema. Ciglia e flagelli mobili contengono due microtubuli centrali (che formano la classica disposizione 9+2), mentre le ciglia non mobili (primarie) mancano di questa coppia centrale, mostrando uno schema 9+0.
I corpi basali determinano l'orientamento, il posizionamento e l'integrità strutturale delle ciglia e dei flagelli, regolando così il movimento dei fluidi e il trasporto intracellulare. Controllano anche l'importazione selettiva di proteine nell'assonema e svolgono un ruolo nella progressione del ciclo cellulare. Difetti nella struttura o nella funzione basale del corpo possono interrompere questi processi e portare a malattie.
Mutazioni genetiche che compromettono la formazione del corpo basale o delle ciglia sono implicate in diverse ciliopatie. Ad esempio, la sindrome di Joubert deriva da mutazioni nei geni del corpo basale, che determinano uno sviluppo cerebellare anormale, deficit motori e anomalie craniofacciali. Sindrome di Meckel è una condizione letale causata da un difettoso assemblaggio del corpo basale, che spesso porta a un'alterata circolazione del liquido amniotico durante l'embriogenesi.
