Di Carolyn Csanyi
Aggiornato il 30 agosto 2022
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Le piante e gli animali sono composti da cellule, le unità fondamentali della vita. Ogni cellula ospita strutture specializzate – organelli – che svolgono funzioni distinte essenziali per la sopravvivenza della cellula e la salute dell'organismo. Sebbene molti organelli siano condivisi tra gli eucarioti, le cellule vegetali possiedono caratteristiche uniche come pareti cellulari e cloroplasti.
Tutte le cellule eucariotiche – piante e animali – contengono un vero nucleo circondato da un involucro nucleare. Il nucleo immagazzina il DNA e orchestra i processi cellulari, garantendo che l'informazione genetica venga trasmessa e regolata accuratamente.
L'ER è una vasta rete di membrane interconnesse che attraversa il citoplasma. Il RE ruvido, costellato di ribosomi, sintetizza proteine destinate alla secrezione o all'integrazione di membrana. Il RE liscio, privo di ribosomi, è specializzato nella sintesi dei lipidi, nella disintossicazione e nell'immagazzinamento del calcio.
Spesso descritto come una pila di cisterne appiattite, il complesso del Golgi modifica, ordina e confeziona proteine e lipidi provenienti dal RE. Genera vescicole secretorie e contribuisce alla formazione dei lisosomi, organelli dotati di enzimi che degradano le macromolecole.
Le vescicole sono piccoli trasportatori legati alla membrana che trasportano le molecole tra gli organelli o verso la membrana plasmatica. I vacuoli, particolarmente prominenti nelle cellule vegetali, mantengono la pressione del turgore, immagazzinano i nutrienti e regolano il bilancio idrico. Le cellule animali contengono vacuoli più piccoli che partecipano allo stoccaggio e allo smaltimento dei rifiuti.
Questi organelli a forma di arachide sono le centrali elettriche della cellula, convertendo il glucosio e l'ossigeno in ATP attraverso la respirazione cellulare. I mitocondri sono presenti in quasi tutte le cellule eucariotiche e si ritiene che abbiano avuto origine da un batterio simbiotico ancestrale.
Esclusivi delle cellule vegetali e di alcune alghe, i cloroplasti ospitano pigmenti di clorofilla che catturano la luce solare. Attraverso la fotosintesi, trasformano CO₂ e H₂O in glucosio, fornendo energia sia alla pianta che all'ecosistema più ampio. Si ritiene che i cloroplasti, come i mitocondri, siano nati da batteri endosimbiotici.
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