Di Drew Lichtenstein | Aggiornato il 24 marzo 2022
Credito immagine:Oscar Wong/Moment/GettyImages
Mentre le piante (Plantae) sintetizzano il proprio cibo tramite la fotosintesi, tutti gli altri grandi regni dipendono da fonti esterne. Acquisiscono nutrienti ingerendo il cibo, utilizzando la bocca e il sistema digestivo, o assorbendo i nutrienti direttamente attraverso i loro strati esterni. Di seguito analizziamo come ogni regno si nutre.
Gli animali multicellulari possiedono un tratto digestivo che varia dal semplice intestino dei nematodi a un sistema altamente specializzato nell'uomo. I componenti principali – bocca, intestino e ano – sono presenti in tutto il regno, con strutture aggiuntive come stomaci, ghiandole salivari e fegato nelle specie più complesse. Le strategie di alimentazione abbracciano carnivori, erbivori e onnivori, riflettendo i diversi ruoli ecologici ricoperti dagli animali.
I protisti sono eucarioti unicellulari. Quelli che ingeriscono il cibo lo fanno mediante fagocitosi, formando una "bocca" pseudopodiale per inghiottire la preda. Altri protisti, come le alghe, assorbono i nutrienti direttamente dall’ambiente circostante, sfruttando l’energia luminosa quando sono fotosintetici. Questa doppia strategia consente ai protisti di prosperare in ambienti diversi.
I funghi sono organismi multicellulari privi di tratto digestivo. Secernono invece enzimi sul loro substrato e assorbono i nutrienti solubili risultanti, un processo noto come digestione esterna. Funghi, muffe e tartufi esemplificano questa modalità di alimentazione, distinguendo i funghi dalle piante, che digeriscono internamente.
Le monere (batteri e archaea) sono procarioti unicellulari senza un vero nucleo. Molti assorbono i nutrienti direttamente attraverso la membrana cellulare, mentre altri, come i cianobatteri fotosintetici, producono il cibo internamente. Alcune specie batteriche agiscono come parassiti, sottraendo nutrienti agli organismi ospiti, il che può portare a malattie.
Comprendere questi meccanismi di alimentazione aiuta a chiarire come la vita si sostiene nei diversi ecosistemi della Terra.
