Perché non possiamo lasciare in pace i tassi? Sono animali distintivi e iconici, ma sono soggetti a livelli incredibilmente alti di abusi e comportamenti criminali. Solo di recente, un'assistente insegnante di 28 anni è stata dichiarata colpevole di crudeltà sugli animali dopo che la RSPCA e la polizia hanno trovato le foto delle sue aberranti attività di adescamento dei tassi su un gruppo Facebook chiuso.

Eppure, con i loro segni distintivi in ​​bianco e nero, i grandi gruppi sociali e la natura timida, i tassi facevano molto parte della cultura britannica:sono presenti nella letteratura classica per bambini con personaggi come Bill Badger, il migliore amico di Rupert l'Orso, e gentilmente Mr Badger in Il vento tra i salici di Kenneth Grahame. Sembrano avere lo status insolito di essere uno dei mammiferi britannici più amati nella narrativa, ma uno dei più perseguitati nel mondo reale.

Impatto di abbattimento del tasso

Nonostante siano il più grande carnivoro rimasto nel Regno Unito, i tassi sono onnivori ed emergono dai loro setts - elaborati sistemi di tunnel e camere di nidificazione - di notte per cacciare lombrichi (una gran parte della loro dieta) così come insetti, frutta, cereali e piccoli mammiferi .

Inevitabilmente, i tassi spesso vagano per i campi con il bestiame. E sono anche gli sfortunati portatori di un batterio Mycobacterium bovis che causa gravi malattie nelle mucche. Poiché la tubercolosi bovina (bTB) può spazzare via l'intero gregge e il sostentamento di un allevatore, ha portato il governo del Regno Unito a sanzionare il suo controverso abbattimento dei tassi, responsabile dell'uccisione in corso di migliaia di animali dal 2013.

È probabile che i tassi aiutino involontariamente a diffondere la tubercolosi bovina, ma le prove non sono chiare su quanto l'abbattimento aiuti effettivamente a ridurre la malattia nei bovini. Nel 2019, la ricerca ha scoperto che potrebbe effettivamente peggiorare le cose spingendo i tassi in altre aree in cui non è in corso l'abbattimento.

Qualunque sia l'impatto degli abbattimenti, non c'è dubbio che abbiano avuto un effetto sulla percezione pubblica.

C'è stato un enorme sostegno pubblico per i tassi attraverso organizzazioni come la Mammal Society e il Wildlife Trusts che si oppongono all'abbattimento.

Alcuni attivisti animali temevano che avrebbero portato il tasso a essere "demonizzato" in alcune parti del Regno Unito e la politica del governo era almeno in parte responsabile dell'aumento della crudeltà nei confronti dell'animale attraverso attività barbare come l'adescamento del tasso.

Non si è fermato qui. Sebbene lo stesso abbattimento del tasso sia legale, è stato usato come copertura da alcuni criminali per fare soldi. Un appaltatore autorizzato all'abbattimento dei tassi, ad esempio, ha ucciso illegalmente 28 tassi al di fuori del periodo di abbattimento e poi ha conservato i corpi in un congelatore per richiedere il pagamento quando è stata riaperta la finestra di abbattimento.

Le percezioni infondate non aiutano

I tassi sono stati anche implicati nel declino del riccio, il "mammifero preferito del Regno Unito".

Sebbene sia vero che i tassi sono il principale predatore selvatico dei ricci e un concorrente per il cibo, le due specie attualmente coesistono in molte aree dell'Inghilterra e del Galles, con uno studio che riporta la presenza di tassi nel 49% dei siti in cui sono stati trovati ricci.

E sebbene sia stato segnalato un aumento del numero di ricci nelle aree di abbattimento dei tassi, il numero di ricci è diminuito in tutto il Regno Unito, comprese le regioni con meno tassi rispetto alle aree di abbattimento.

Ciò suggerisce che mentre i tassi possono avere un impatto negativo sui ricci come ci si aspetterebbe da qualsiasi relazione predatore-preda, non c'è una chiara connessione tra il numero di ricci in calo e le dimensioni della popolazione di tassi, ed è importante ricordare che hanno co -è esistito per migliaia di anni senza l'interferenza umana sotto forma di abbattimenti.

In effetti, un rapporto sul declino dei ricci ha rilevato che la perdita di habitat dovuta all'intensificazione dell'agricoltura, un minor numero di siepi e giardini più ordinati sono i fattori principali.

I tassi sono anche percepiti come responsabili del declino degli uccelli nidificanti a terra, con un recente sondaggio del Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT) che mostra che il 75% degli intervistati ritiene che ciò sia vero. Ma uno studio recente che ha esaminato le popolazioni di uccelli all'interno e all'esterno delle aree di abbattimento dei tassi nel sud-ovest dell'Inghilterra non ha trovato prove che la rimozione dei tassi abbia fatto la differenza.

Cosa si può fare?

A suo merito, il National Trust ha già vietato l'abbattimento dei tassi sui suoi terreni.

E, soprattutto, nel maggio 2021 il governo ha annunciato che la licenza di nuovi abbattimenti intensivi di tassi si interromperà alla fine del 2022. Invece, prevede di concentrare i propri sforzi sulla vaccinazione dei tassi, sull'aumento dei test sui bovini e sullo sviluppo di vaccini per bovini.

Ma nonostante questo annuncio, Natural England ha approvato sette nuove zone di abbattimento e 40 nuove licenze che consentono l'uccisione di decine di migliaia di tassi entro il 2025. È necessario fare molto di più per sfidare la percezione tra la comunità agricola che l'abbattimento dei tassi sia la risposta all'eradicazione della tubercolosi bovina.

Poiché i tassi sono già completamente protetti dalla legge, ai sensi del Protection of Badgers Act del 1992, la chiave per ridurre la persecuzione sta nel garantire che i perpetratori vengano catturati e condannati. Ciò richiede una maggiore consapevolezza pubblica e il riconoscimento dei crimini contro la fauna selvatica. Il Badger Trust ha prodotto un cortometraggio per mostrare i diversi metodi di persecuzione dei tassi, come riconoscere i segni e per evidenziare l'importanza di registrare e denunciare i crimini dei tassi.

Per quanto riguarda i ricci, possiamo guardare più da vicino a casa quando si tratta di agire.

Una buona copertura dell'habitat offre sicurezza e rifugio ai ricci e, nelle aree in cui l'approvvigionamento alimentare è abbondante, consente loro di vivere insieme ai tassi. È stato riscontrato che la creazione di giardini adatti ai ricci lasciando aree selvagge e consentendo la connettività ad altri giardini, installando autostrade per ricci, aumenta significativamente gli avvistamenti di ricci.

In breve, non c'è motivo per cui entrambi questi animali popolari non possano continuare a coesistere e prosperare. E in ogni caso, può mai essere giusto demonizzare (e persino uccidere) un animale semplicemente per vivere la sua vita?