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L’omeostasi è la capacità del corpo di sostenere condizioni interne stabili – temperatura, idratazione, equilibrio energetico e funzione degli organi – nonostante i cambiamenti esterni. Il sistema immunitario svolge un ruolo fondamentale nel preservare questo equilibrio anticipando le infezioni, orchestrando l'infiammazione, accelerando la riparazione dei tessuti e stabilendo la memoria immunologica.
L’omeostasi mantiene la stabilità interna. Il sistema immunitario supporta tutto questo innescando la febbre, espandendo il flusso sanguigno verso i siti delle lesioni, promuovendo la guarigione delle ferite e creando cellule di memoria per risposte rapide future.
Quando gli agenti patogeni invadono, le cellule infette rilasciano pirogeni che segnalano all’ipotalamo di aumentare la temperatura corporea. Una febbre controllata rallenta la replicazione degli agenti patogeni, facendo guadagnare tempo critico agli effettori immunitari per impegnarsi. Questa strategia è ben documentata negli studi pubblicati nel Journal of Clinical Immunology .
Nei siti di lesione o infezione, i mastociti secernono istamina e altri mediatori che dilatano i vasi vicini, aumentando la perfusione. Il rossore, il calore e il gonfiore che ne derivano, segni distintivi dell'infiammazione, forniscono rapidamente ossigeno e cellule immunitarie, accelerando la riparazione dei tessuti e limitando la diffusione degli agenti patogeni.
I macrofagi eliminano i detriti e secernono fattori di crescita che stimolano la proliferazione di fibroblasti, cheratinociti e miociti. Nei muscoli, i fattori miogenici derivati dai macrofagi spingono le cellule satellite a ricostruire le fibre danneggiate, mentre nella pelle, i segnali angiogenici promuovono nuove reti capillari essenziali per la distribuzione dei nutrienti.
I linfociti T e B riconoscono peptidi antigenici specifici e subiscono espansione clonale. Un sottoinsieme si differenzia in cellule effettrici che eliminano le minacce attuali; l'altro diventa cellule di memoria a lunga vita che consentono una risposta più rapida e robusta alla riesposizione, come dimostrato negli studi clinici sull'efficacia del vaccino.
Coordinando questi processi, il sistema immunitario garantisce che il corpo possa ritornare e mantenere l'omeostasi anche dopo un'infezione o una lesione.
