Di Darcy Sautelet, aggiornato il 24 marzo 2022
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Lo scheletro non è solo il residuo di una vita vissuta una volta; conserva anche una registrazione duratura della cronologia di quella vita. Nella scienza forense e nell’archeologia, determinare l’età di uno scheletro è un primo passo cruciale verso la ricostruzione sia della vita che delle circostanze della morte. Sebbene la scienza non possa fornire un'età esatta basandosi solo sulle ossa, può fornire una stima affidabile attraverso una combinazione di datazione al radiocarbonio e valutazione morfologica.
Il test del carbonio-14 (radiocarbonio) è il metodo più utilizzato in tutto il mondo per datare fossili e resti scheletrici, nonostante occasionali dibattiti sulla sua precisione. Quando l'analisi al radiocarbonio non è disponibile, diventa essenziale un esame dettagliato delle ossa stesse. Solitamente vengono effettuate due stime chiave dell'età:l'età alla morte e l'età cronologica complessiva dello scheletro.
Inizia confermando che i resti sono umani e notando il contesto circostante. Osservare i modelli di crescita ossea e i segni di disintegrazione per valutare una fascia di età approssimativa.
Misura l'altezza dello scheletro. Se incompleto, utilizzare il femore, l'osso più lungo del corpo umano, come proxy. Poiché il femore rappresenta circa un quarto della lunghezza totale del corpo, consente un calcolo approssimativo della statura.
Identificare il sesso dello scheletro per affinare le stime dell’età. I punti di riferimento cranici specifici e la larghezza pelvica differiscono tra maschi e femmine. Nei bambini in età prepuberale, la determinazione del sesso può essere impossibile.
Esamina le dimensioni del cranio e le fontanelle (punti deboli) tra le ossa craniche. I tassi di chiusura delle fontanelle e le dimensioni del cranio forniscono indicatori di età.
Valutare la presenza e la condizione dei denti. L’eruzione dei denti del giudizio indica un’età superiore ai 18 anni, mentre una significativa usura dei denti o una perdita ossea suggeriscono un’età avanzata. La comparsa di denti permanenti nel cranio di un bambino segnala la tarda infanzia.
Ispeziona l'ossificazione (ispessimento osseo) attraverso lo scheletro. Esistono oltre 800 siti di ossificazione e la fusione delle placche di crescita può essere osservata tramite radiografie, indicando maturità ed età.
Per stimare l'età di uno scheletro è necessario che un antropologo forense esperto applichi queste tecniche sistematiche.
